Jussi Ahokkaan valmentama Kitchener Rangers saavutti Ontario Hockey Leaguen sekä Kanadan juniorisarjojen mestaruuden. Kuvassa Ahokas TPS:n päävalmentajana lokakuussa 2022. Roni Lehti
Suomalaisvalmentaja Jussi Ahokas on noussut esiin NHL:n valmentajaspekulaatioissa voitettuaan Kanadan juniorisarjojen mestaruuden.
Ahokas vieraili torontolaisessa The LeafsNationin suorassa lähetyksessä keskustelemassa kaudestaan ja tulevaisuudestaan.
– Totta kai, siksi tulin Pohjois-Amerikkaan. Tavoitteeni on jonain päivänä valmentaa NHL:ssä, Ahokas avasi tulevaisuuden suunnitelmiaan.
Pikkuleijonat MM-kultaan vuonna 2019 johdattanut valmentaja esiintyi itsevarmana mutta realistisena. Ahokas arvioi, että eurooppalaisena ilman NHL-pelaajataustaa tie kulkee Pohjois-Amerikassa alempien sarjojen kautta.
– Ehkä AHL-päävalmentaja tai apuvalmentaja aluksi. Askel kerrallaan. Minulla ei ole kiire, mutta uskon, että polku tulee olemaan sellainen, Ahokas pohti.
Ahokkaalta kysyttiin, onko päävalmentajaa poikkeuksellisen laajalla haravalla etsivä Toronto Maple Leafs ollut häneen yhteydessä.
– Ei ole ollut yhteydessä, Ahokas vastasi napakasti.
Omassa valmennuksessaan Ahokas kertoi tukeutuvansa vahvoihin pelin rakenteisiin.
– Pelaajat tietävät, mitä tekevät. He pelaavat toisilleen ja antavat tukea hyökkäyksessä ja puolustuksessa. Olen hyvä johtamaan ja saamaan pelaajat ajatusten taakse, Ahokas arvioi itseään valmentajana.
The LeafsNationin lähetyksen juontajat pyysivät Ahokasta myös arvioimaan tulevaa varaustilaisuutta, jossa Maple Leafsilla on ensimmäinen varausvuoro.
– En tee päätöstä Leafsin puolesta siitä, kenet heidän pitäisi varata, Ahokas letkautti.
Potentiaalista ykkösvarausta Gavin McKennaa Ahokas arvioi erityisesti vahvan pelikäsityksen kautta.
– Hän näkee kentän hyvin, hänellä on erinomainen pelikäsitys. On hyvä ruotsalainenkin (Ivar Stenberg), mutta luulen, että he (Maple Leafs) valitsevat McKennan.
