Rangersin puolustaja Matthew Andonovskin (vas.) laukauksen edellä nähtiin tiukka tilanne maalinedustalla. The Canadian Press / Alamy Live News
Jussi Ahokkaan valmentama Kitchener Rangers jatkoi voittoisaa kulkuaan jääkiekon Memorial Cupissa voittamalla varhain tiistaiaamuna Everett Silvertipsin maalein 6–2.
Ottelun keskeisin pelaaja oli Rangersin kapteeni Cameron Reid, joka teki yhden maalin ja syötti kolme. Hänellä oli merkittävä rooli erityisesti toisessa erässä, jossa Rangers varmisti voittonsa.
Rangers sai ratkaisevan etumatkan juuri keskimmäisellä kaksikymppisellä. Everett oli noussut 2–2-tasalukemiin Matias Vanhasen ja Rylan Gouldin maaleilla, mutta Reid alusti kolme maalia reilun neljän minuutin sisällä, ja Rangers siirtyi 5–2-johtoon.
– Ensimmäiset kymmenen minuuttia eivät olleet meiltä parasta pelaamista, mutta paransimme sen jälkeen. Pysyimme suunnitelmassa toisessa erässä, ja kolmannessa jatkoimme hyvää tekemistä, Rangersin päävalmentaja Jussi Ahokas totesi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Rangersin hyökkääjä Jack Pridham teki ottelussa kaksi maalia, ja joukkueen muut osumat kirjattiin Christian Humphreys, Gabriel Chiarot ja Cameron Arquette nimille.
– Olen ylpeä joukkueestani. He ovat erittäin ahkera ryhmä. Arvostan sitä, että pelien tiivistyessä he pystyvät pelaamaan yhä paremmin. Kuten tiedämme, tässä turnauksessa omaa pelaamista on pystyttävä kehittämään jatkuvasti, Ahokas kommentoi.
Jack Pridham (24) teki maalin ja Cameron Reid (18) oli ensimmäisenä onnittelemassa. The Canadian Press / Alamy Live News
Vaikka Silvertips hallitsi laukauksia selvästi lukemin 42–28, tehokkuus ratkaisi ottelun. Rangers käytti paikkansa paremmin ja teki ratkaisevat maalit vahvalla jakson aikana toisessa erässä. Samassa erässä nähtiin myös tappelu: Rangersin Andrew MacNiel ja Silvertipsin Jaxsin Vaughan vaihtoivat iskuja puolen minuutin ajan.
– Tietysti tuollaiset hetket pelissä ovat aina merkittäviä, mutta kokonaisuudessaan pelasimme vastustajaa paremmin. Päätöserä oli meiltä hyvä, ja saimme useita mahdollisuuksia lisämaalien tekemiseen. Jos teet kuusi maalia Everettin kaltaista joukkuetta vastaan, siihen on oltava tyytyväinen.
Jussi Ahokas on saanut joukkueensa hyvään vireeseen. Kitchener Rangers / Tiffany Luke
Voitollaan Ontario Hockey Leaguen mestari Kitchener Rangers paransi turnaussaldonsa kahteen voittoon, varmisti paikkansa vähintään välierissä ja säilytti mahdollisuuden edetä suoraan finaaliin. Paikka ratkeaa Suomen aikaa varhain keskiviikkoaamuna, kun Rangers kohtaa Chicoutimi Sagueneensin.
– Näin se menee. Haluamme kuitenkin kehittää peliämme jatkuvasti ja pelata seuraavaksi turnauksen tähän asti parhaan ottelumme. Jos siihen pystymme, olemme loppuottelussa. En kuitenkaan vielä mieti tulevan pelin lopputulosta, vaan sitä, miten meidän tulee pelata, jotta saavutamme halutun lopputuloksen, Jussi Ahokas totesi lopuksi.
Everett puolestaan koki turnauksen ensimmäisen tappionsa ja jatkaa yhdellä voitolla ja yhdellä häviöllä. Lännen mestari kohtaa vielä alkusarjassa isäntäjoukkue Kelowna Rocketsin taistelussa jatkopaikoista. Everettin Julius Miettinen jäi ottelussa ilman tehopisteitä.
WHAT. A. TILT. 🤯
Andrew MacNiel and Jaxsin Vaughan go at it at the #MemorialCup 🥊 pic.twitter.com/repqiHoyw3
— BarDown (@BarDown) May 26, 2026
Memorial Cup on Kanadan juniorijääkiekon arvostetuin mestaruusturnaus, jossa ratkaistaan Canadian Hockey Leaguen (CHL) kauden mestari. Mukana ovat kolmen pääjunioriliigan – OHL:n, WHL:n ja QMJHL:n – mestarit sekä turnauksen isäntäjoukkue. Tänä vuonna mestaruudesta kilpailevat Kitchener Rangers (OHL), Everett Silvertips (WHL) ja Chicoutimi Sagueneens (QMJHL). Nelikon täydentää isäntäjoukkue Kelowna Rockets, joka pääsi mukaan ilman karsintaa.