Urho Vaakanainen (kesk.) osallistui Suomen harjoituksiin sunnuntaina. Vasemmalla Leijonien apuvalmentaja Jussi Tapola. Roni Rekomaa / LEHTIKUVA
Urho Vaakanainen on palannut Leijonien MM-harjoituksiin.
Suomi on edennyt voitosta voittoon jääkiekon MM-kilpailuissa Zürichissä, ja Leijonien apuvalmentaja Jussi Tapola myöntää, että joukkue ei ole vielä kohdannut todellista haastetta.
– Emme ole olleet usein tilanteessa, jossa olisimme pitkään tappiolla tai joutuneet henkisesti puristamaan itseämme. Olemme nopeasti päässeet johtoon, ja silloin peli on aina erilaista. Tältä osin emme ole olleet testissä, jossa olisimme kohdanneet vaikeuksia, Tapola totesi Leijonien lyhyen päiväharjoituksen jälkeen.
Tänä iltana Suomi kohtaa kello 21.20 Suomen aikaa alkavassa ottelussa Itävallan. Tämän jälkeen alkulohko päättyy Sveitsin kohtaamiseen.
Tapola odottaa, että Suomen pelin kehityskohteet tulevat esiin alkulohkon viimeisten otteluiden aikana, jos ja kun Suomi joutuu puolustamaan kovempaa vastustajaa vastaan.
– Nämä pelit, joita olemme pelanneet, olemme pystyneet hallitsemaan kiekkoa ja hyökkäyspeliä. Sitten tulevat yhteistyöasiat puolustuksessa, joita nämä pelit tuovat, Tapola ennakoi.
Leijonien kolmannessa alkulohko-ottelussa Yhdysvaltoja vastaan loukkaantunut puolustaja Urho Vaakanainen on palannut harjoituksiin. Hän ei ollut Leijonien kokoonpanossa voittopeleissä Latviaa ja Britanniaa vastaan.
Harjoitusten lopussa päävalmentaja Antti Pennanen kutsui pelaajat keskiympyrään ja ringin keskelle apuvalmentaja Ville Peltosen, joka sai 53. syntymäpäivänsä kunniaksi kuunnella Leijonien esityksen kappaleesta Paljon onnea vaan.
Pukukopissa Leijonien DJ:nä toimii Mikko Lehtonen, ja voittojen jälkeen kopissa on soinut tämän vuoden euroviisuehdokas Liekinheitin.
– Siellä on sellainen lista, jonka huoltaja Koivusen Riku on laatinut, ja jos jokin biisi ei innosta, ”Bobi” vaihtaa sen. Paljon hyviä klassikkobiisejä, ne kyllä maistuvat kaikille, nelosketjun hyökkääjä Waltteri Merelä kertoi Leijonien koppimusiikista.
Mitä klassikkobiisit ovat?
– Jätetään se mietintään. Siellä on muutama hauska biisi, mutta puidaan niitä kisojen jälkeen, Merelä vastasi.