Kaksi maalia Sveitsiä vastaan tehneen Aleksander Barkovin kasvava vire on saanut huomiota myös tshekkiläisessä mediassa. Kuvassa Barkov juhlii 2–1-kavennusmaaliaan Sveitsiä vastaan. EPA / Andreas Becker
Epätasaisesti turnauksessa esiintynyt Tshekki tulee Leijonien puolivälierävastustajaksi vaikeasti ennakoitavana joukkueena.
Sama ryhmä haastoi Kanadaa, mutta heikkojen vastustajien kanssa se kompuroi. Tämä tekee illasta Suomelle haastavan.
Lohkon päätösottelussa Kanadaa vastaan Tshekki menetti tuskallisesti 2–0-johtonsa ja kärsi lopulta 2–3-tappion. Toiseksi viimeisessä ottelussa Norja yllätti Tshekin selvästi 4–1-voitolla. Sloveniakin onnistui voittamaan Tshekin jatkoajan jälkeen.
Voitot Tshekki keräsi otteluista Tanskaa, Ruotsia, Italiaa ja Slovakiaa vastaan. Se teki kaikista puolivälieriin päässeistä joukkueista vähiten maaleja lohkovaiheessa, vain 19 seitsemässä ottelussa.
Harva joukkue on samassa turnauksessa esittänyt näin erilaisia peli-ilmeitä. Mitkä kasvot Tshekki tuo tänään esiin? Huolimattomasti heikompiaan vastaan kompuroineen vai vastahyökkäyksillä ja fysiikalla Kanadan rakennetta rikkoneen?
Pelkkä pelin hallinta ei riitä Tshekkiä vastaan. Parhaimmillaan se on ollut turnauksessa altavastaajan asemassa. Tänään nähdään tiiviisti ja fyysisesti puolustava viisikko, mutta varmasti myös vaarallisia vastahyökkäyksiä. Suomen on pystyttävä pelaamaan tehokkaasti myös silloin, kun Tshekki tekee pelistä kaoottista ja rikkonaista.
"En tiedä, millä perusteella Tshekki voisi voittaa"
Suomen eduksi kääntyvät paremman materiaalin ja pelin rakenteen lisäksi myös erikoistilanteet. Tshekin alivoima on toiminut heikosti, vain reilun 58 prosentin tehokkuudella.
Tshekin ylivoimakin on ollut erittäin heikkoa: onnistumisprosentti on vain 12,5. Suomen ylivoima on turnauksen toiseksi tehokkain (lähes 35 %), ja myös alivoima kuuluu kärkeen lähes 90 prosentin varmuudellaan.
Otteiden epätasaisuus on noussut keskustelunaiheeksi myös Tshekissä. Kovimmin omiaan kritisoi WHA- ja NHL-legenda Vaclav Nedomansky. Hän kiinnittää huomiota siihen, että lohkon päätösottelu oli Kanadalle panokseton. Tämä näkyi erityisesti ottelun alussa.
– En tiedä, millä perusteella Tshekki voisi voittaa. Ehkä vain, jos ottelusta tulisi vähämaalinen ja voittoon riittäisi esimerkiksi kaksi osumaa, Nedomansky ennakoi puolivälierää.
Tshekkiläisen urheilusivuston iSport asiantuntija Vaclav Prospal on huolissaan omiensa epätasaisuudesta.
– Sen takia olemme ajaneet itsemme tilanteeseen, jossa kohtaamme erittäin kovan vastustajan. Suomea vastaan ei ole koskaan helppo pelata. Kun katsoo, millaisen joukkueen he ovat koonneet, tästä ei tule lainkaan helppo ottelu, pitkän NHL-uran tehnyt Prospal arvioi.
Toinenkin iSportin asiantuntija, niin ikään pitkän NHL-uran tehnyt Ladislav Smid näkee ottelun erittäin vaikeana.
– Suomi on erittäin kurinalainen pelisysteemissään, ja lisäksi heillä on Aleksander Barkov, joka on pääsemässä huippuvireeseen. Hän on joukkueensa keskeinen pelaaja. Kun hän liikkuu ja pelaa, muut tulevat mukaan. Tästä tulee todella, todella vaikeaa.
Puolivälierä pelataan tänään kello 17.20 alkaen.