Tiistaina Lionel Messin edustama Argentiina kohtaa jälleen afrikkalaisen joukkueen, kun Egypti pyrkii hyödyntämään historiallista etenemistään MM-kisojen pudotuspelivaiheessa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Onko pelipaikalla merkitystä? Edellisissä Yhdysvalloissa järjestetyissä MM-kisoissa Argentiina putosi jatkosta ennen puolivälierävaihetta.
Pieni Kap Verde aiheutti jo sydämentykytyksiä argentiinalaisille jalkapallofaneille miesten MM-turnauksessa. Hallitseva maailmanmestari Argentiina pääsi 16 parhaan joukkoon vasta jatkoajan viimeisillä hetkillä.
Tiistaina Lionel Messin johtama Argentiina kohtaa jälleen afrikkalaisen joukkueen, kun Egypti pyrkii hyödyntämään historiallista etenemistään maailmanmestaruuskisojen pudotuspelivaiheessa. Egypti pudotti viikonloppuna Australian jatkosta rangaistuspotkuilla ja saavutti jalkapallohistoriansa ensimmäisen voiton MM-pudotuspeleissä.
Egypti on Kansainvälisen jalkapalloliiton rankingissa 24:s ja Argentiina toisena, mutta rankingista ei voida tehdä suoria johtopäätöksiä Atlantassa pelattavan ottelun näkymistä.
Argentiinalla historia puolellaan
MM-turnauksessa seitsemän maalia tehnyt Messi on lähellä parhaan maalintekijän titteliä, mutta ykkössija edellyttää joukkueen etenemistä ainakin puolivälieriin. Jatkopaikkansa ovat jo varmistanut Ranska, Norja ja Englanti, joiden joukkueissa Kylien Mbappe, Erling Haaland ja Harry Kane saavat vielä uusia mahdollisuuksia onnistua.
Argentiina antoi Kap Verden laukoa 16 kertaa kohti omaa maaliaan. Egyptiä vastaan joukkueen on tarpeen puolustaa tiiviimmin. Maalintekokykyä joukkueella on, sillä neljässä MM-ottelussaan Argentiina on tehnyt 11 maalia.
Argentiinan putoaminen puolivälieristä olisi poikkeuksellista. Jos se on edennyt 16 parhaan joukkoon, matka on useimmiten jatkunut siitä eteenpäin. Tilastoissa on kuitenkin tahroja vuosilta 1994 ja 2018. Yhdysvalloissa 32 vuotta sitten Argentiina kompastui Romaniaan, ja 2018 Venäjällä sen matka päättyi mestariksi edenneeseen Ranskaan.
Erikoistilanteet Egyptin vahvuus
Egyptin ykkösnimi Mohamed Salah oli Australia-ottelussa pitkään varjoissa, mutta nosti merkittävästi tasoaan, kun ottelu eteni jatkoajalle. Rangaistuspotkussa entinen Liverpool-tähti ei erehtynyt, kuten ei kukaan muukaan laukomisvuoroon päässyt egyptiläispelaaja.
Egyptin hyökkäys nojaa vahvasti Salahin taitoihin ja erikoistilanteisiin. Toisessa päässä kenttää oma maali ei pysy puhtaana, sillä meneillään olevissa MM-kisoissa vastustaja on tehnyt vähintään yhden maalin jokaisessa ottelussa.
Kisahistorian toisessa MM-turnauksessa vuonna 1934 Unkari voitti Egyptin 4–2, kun turnauksen 16 joukkuetta aloittivat suoraan pudotuspelivaiheesta. Nyt Egyptillä on mahdollisuus edetä kahdeksan parhaan joukkoon.
Argentiina ja Egypti ovat kohdanneet viimeksi vuoden 2008 maaottelussa, jonka Argentiina voitti 2–0. Messi oli tuolloin poissa kokoonpanosta lihasvamman vuoksi.