Uruguailainen Mathías Olivera (oikealla) kamppaili Gilson Benchimolin kanssa Kap Verdeltä ottelussa Maailmanmestaruuskilpailuissa Miami Stadiumilla, Yhdysvalloissa, 21. kesäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Xu Zijian.
Kap Verde, joka tekee debyyttinsä Maailmanmestaruuskilpailuissa, onnistui tasoittamaan kahden kerran maailmanmestarin Uruguayn kanssa 2-2 maanantaina (Suomen aikaa), osoittaen, että sen yllättävä avauspiste 2010 voittaja Espanjaa vastaan ei ollut sattumaa.
Kevin Pina teki Kap Verden ensimmäisen Maailmanmestaruuskilpailuissa tehdyn maalin 21. minuutilla, ja Helio Varela iski tasoitusmaalin toisella puoliajalla varmistaen 2-2 tasapelin.
Pina, 29-vuotias keskikenttäpelaaja, joka pelaa Venäjän liigassa, asettui vapaapotkun taakse 25 metristä, vaikka harva odotti hänen laukovan tuolta etäisyydeltä. Hän kuitenkin löi pallon voimakkaasti ohi Uruguayn maalivahdin Fernando Musleran, siirtäen joukkueensa johtoon.
Maali oli jälleen yksi virstanpylväs puolen miljoonan asukkaan saari-valtiolle, joka oli saanut ensimmäisen Maailmanmestaruuskilpailupisteensä pitämällä hallitsevan Euroopan mestarin maalittomassa tasapelissä avausottelussaan.
FIFA:n presidentti Gianni Infantino seurasi ottelua, ja Uruguay pääsi takaisin peliin 44. minuutilla, kun Maxi Araujo sukelsi ja päätti toisen maalinsa turnauksessa, sen jälkeen kun Sidny Lopes Cabral oli noussut puhdistamaan palloa, mutta hänen päänsä osui omaan tolppaansa.
Uruguay johti 2-1 ensimmäisen puoliajan päättyessä, kun Araujo antoi upean keskityksen Agustin Canobbiolle, joka ohjasi pallon ohi Kap Verden maalivahdin Vozinhan, joka oli torjunut seitsemän hienoa laukausta Espanjaa vastaan.
40-vuotias maalivahti oli saanut äitinsä katsomaan ottelua eristyksissä, sillä hän ei ollut voinut osallistua Espanjaa vastaan tapahtuneeseen hämmästyttävään tasapeliin viisumin puutteen vuoksi.
”En ole koskaan menettänyt uskoa tähän joukkueeseen ja poikaani,” sanoi Ana Candida Evora, joka saapui Miamiin perjantaina ja tapasi poikansa viikonlopun aikana.
Se oli myös ensimmäinen Maailmanmestaruuskilpailuottelu, jossa kaksi aloittavaa maalivahtia oli yli 40-vuotiaita. Muslera, joka teki 18. esiintymisensä Maailmanmestaruuskilpailuissa, täytti 40 vuotta 16. kesäkuuta.
Varela tasoitti Kap Verden pelin 61. minuutilla, kun hän sijoitti pallon tyhjään maaliin Uruguayn kenttäpuoliskolla tapahtuneen virheellisen syötön jälkeen, jolloin Muslera oli kaukana maalistaan.
”Olen unelmoinut tästä, mutta en koskaan kuvitellut, että se tapahtuisi näin. Ensimmäinen maali kansallisessa joukkueessa Maailmanmestaruuskilpailu-debyytissä on uskomatonta. Minulla ei ole sanoja,” Varela totesi.
Kap Verden valmentaja Bubista näytti rauhalliselta ja sanoi: ”Haluan onnitella joukkuetta ja kaikkia kansalaisiamme siitä, miten pelasimme sydämellämme.”
”Päätimme ottelun suurten vaikeuksien keskellä, monet pelaajat kärsivät jo krampista,” hän sanoi. ”Mutta joukkueemme oli rohkea koko ajan, aina etsien voittoa, ja se tekee meidät erittäin iloisiksi.”
Yhtenä suurimmista yllätyksistä laajennetussa 48 joukkueen turnauksessa Kap Verdellä on todellinen mahdollisuus edetä pudotusvaiheeseen.
Espanja johtaa H-ryhmää neljällä pisteellä, kun taas Uruguay ja Kap Verde ovat molemmat keränneet kaksi pistettä kahdesta tasapelistä. Saudi-Arabia on ryhmän viimeisenä yhdellä pisteellä Uruguayn kanssa pelatusta tasapelistä.
Espanja pelaa viimeisen ryhmäottelunsa Uruguayn kanssa, kun taas Kap Verde kohtaa Saudi-Arabian.