Belgian kapteeni Youri Tielemans juhli joukkueensa voittoa Senegalia vastaan Seattlessa Yhdysvalloissa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Belgia nousi kahden maalin tappioasemasta tasoihin ja venyi voittoon jatkoajalla.
Belgia oli jo lähes ulkona jalkapallon miesten MM-turnauksen neljännesvälieristä, mutta ”entisten jalkapallotähtien” joukkueeksi leimattu ryhmä osoitti kykynsä edetä jatkoon.
Senegal hallitsi peliä lähes koko ottelun ajan ja johti Belgiaa 2–0 aivan varsinaisen peliajan loppuvaiheille asti. Habib Diarra teki avausmaalin jo ensimmäisellä puoliajalla, ja Ismaila Sarr lisäsi etumatkaa toisen puoliajan alussa.
Belgian ranskalainen päävalmentaja Rudi Garcia teki kuitenkin muutoksia. Heti toisen puoliajan alussa Garcia lähetti kentälle belgialaisjätti Romelu Lukakun, joka oli aiemmin keskiviikkoiltana onnistunut maalinteossa kahdesti, kun hänet oli vaihdettu kentälle.
Sama tapahtui myös Senegalia vastaan, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää neljä minuuttia. Kolmea minuuttia myöhemmin Belgian kapteeni Youri Tielemans tasoitti pelin ja jätti Senegalin hämmästelemään tapahtunutta.
"Julmaa, ei lainkaan helppoa"
Jatkoajalle mentiin, ja pitkään näytti siltä, että rangaistuspotkukilpailu olisi edessä. Senegalin Lamine Camara teki kuitenkin maalin edustalla kohtalokkaan rikkeen, jonka seurauksena Belgia sai rangaistuspotkun jatkoajan lisäajalla.
Ottelun sankarin viitta kiinnitettiin Tielemansin selkään. Hän onnistui painetilanteessa iskemään pallon maaliin ja varmisti Belgian jatkopaikan.
– Onnittelut kapteenillemme. Tuossa vaiheessa peliä on vaikeaa onnistua pilkulta. Hän vei meidät jatkoon. Hän oli uskomaton, Garcia ylisti.
Senegalin valmentaja Pape Thiaw myönsi joukkueensa tuudittautuneen liikaa johtoasemaan.
– Valitettavasti voitto karkasi meiltä, mutta tämä on jalkapalloa. Se on julmaa, ei lainkaan helppoa, ja tämä on hyväksyttävä, vaikka se onkin vaikeaa, Thiaw totesi.
Yhdysvaltojen taival jatkuu
Kaikki kolme isäntämaata ovat kuudentoista parhaan joukossa, kun Meksikon ja Kanadan lisäksi myös Yhdysvallat onnistui voittamaan ensimmäisen pudotuspelinsä. Yhdysvallat kohtaa seuraavalla kierroksella Belgian.
Yhdysvallat voitti Bosnia-Hertsegovinan 2–0, vaikka pelasi viimeisen puoli tuntia alivoimalla.
Folarin Balogun iski pallon ensimmäisen kerran maaliin noin puolen tunnin kohdalla, mutta kotiyleisö sai pettyä, kun maali hylättiin paitsion vuoksi. Noin varttia myöhemmin yleisön ja kotijoukkueen riemu kuitenkin repesi, kun Balogun teki hyväksytyn maalin ja Yhdysvallat pääsi tauolle johtoasemassa.
Maalitykille tyly tuomio
Balogun pääsi tilastoihin vielä myöhemmin. Kun toista puoliaikaa oli pelattu noin vartti, Balogun astui Tarik Muharemovicin nilkan päälle tavoitellessaan palloa. Muharemovicin nilkka vääntyi pahasti, mutta hän pystyi jatkamaan peliä.
Toisin kävi Balogunille, joka sai videotarkastuksen jälkeen tilanteesta punaisen kortin ja joutui jättämään kentän hämmentyneenä.
Yhdysvaltojen päävalmentaja Mauricio Pochettino oli tyrmistynyt tuomiosta.
– Se oli tavallinen jalkapalloon kuuluva tilanne. Taistelet pallosta. Ehkä tilanne näytti pahalta katsoa, mutta en ikinä uskoisi, että Balogun olisi tehnyt noin tahallaan, Pochettino sanoi AFP:n mukaan.
Balogun ei ole käytettävissä neljännesvälierässä, mikä on merkittävä menetys Yhdysvalloille. Balogun on tehnyt kolme maalia turnauksessa, eli eniten koko Yhdysvaltojen joukkueesta.
Yhdysvaltojen voiton Bosnia-Hertsegovinasta sinetöi ottelun loppupuolella Malik Tillmanin upea vapaapotkusta syntynyt maali.
