Ukko-Pekka Luukkosen (vas.) Buffalo Sabres esitti erinomaisen kauden. JOE HRYCYCH/AFP
NHL:n yllättäjäjoukkue Buffalo Sabresin kausi päättyi karvaaseen jatkoaikatappioon seitsemännessä ottelussa Montreal Canadiensia vastaan.
Toisen kierroksen ratkaisevassa ottelussa ei ollut draamasta puutetta, sillä kahdesti kiistanalaisissa tilanteissa tuomiot kääntyivät kotijoukkue Buffalon vahingoksi.
Ensimmäinen kiistanalainen hetki nähtiin avauserän neljännellä minuutilla, kun Montrealin hyökkääjä Philip Danault ohjasi kiekon maaliin luistimellaan. Uusintanäytösten perusteella Danault vaikutti tekevän hienoisen liikkeen luistimellaan, kun kiekko osui siihen.
PHILLIP DANAULT PUTS THE CANADIENS ON THE BOARD!!!
📺: @espn, @Sportsnet, & @TVASports pic.twitter.com/pjgh4hNYPq
— NHL (@NHL) May 18, 2026
Monet ihmettelivät, miksei tuomaristo tarkistanut tilannetta videolta. NHL:ssä jokainen maali tarkastetaan videotuomarien toimesta, eikä tilanteessa havaittu sääntörikosta.
Kolmannen erän puolivälin paikkeilla kotijoukkue uskoi jo siirtyneensä johtoon, mutta tuomarin aikainen vihellys keskeytti tilanteen.
Buffalo toimitti kiekon siniviivalta maalille, ja kiekko jäi maalivahti Jakub Dobesin varusteiden alle. Hetken kuluttua Jordan Greenway tökkäsi mailallaan Dobesin patjoihin, minkä seurauksena kiekko lipui kohti maalia. Maaliviivan tuntumasta Beck Malenstyn tuikkasi kiekon verkkoon, mutta ennen sitä peli oli ehditty viheltää poikki.
The Sabres THOUGHT they scored the go-ahead goal but Wes McCauley's whistle was blown a SPLIT second before it went in 😵💫 pic.twitter.com/DoORVtzlqu
— Gino Hard (@GinoHard_) May 19, 2026
ESPN:n sääntötulkinnan asiantuntija Dave Jackson totesi, että maali olisi voitu hyväksyä, jos Malenstyn ei olisi koskenut kiekkoon, vaan olisi antanut sen lipua itsestään maaliin. Tällöinkin tarkasteluun olisi kuitenkin noussut Greenwayn kontakti Dobesin patjoihin.
Buffalo Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff oli ottelun jälkeisessä mediatilaisuudessa pettynyt, mutta ei kritisoinut tuomariston päätöksiä.
– Hankala alku, kun päästimme yhden maalin luistimesta kimmonneena. Yksi jäähy, jonka melkein tapoimme, mutta olimme hieman liian aggressiivisia ja jätimme maalin edustan auki. Mutta tämä joukkue ei ole luovuttanut koko kauden aikana, tässä jälleen yksi osoitus siitä, Ruff sanoi.
Buffalo oli ottelussa jo 0–2-tappiolla, mutta nousi päätöserässä tasoihin. Laukaukset menivät buffalolaisten eduksi 39–25, mutta Dobes pelasi maalinsuulla erinomaisesti.
– Sanoin joukkueelle, että se sattuu, mutta tämä kipu menee ohi. En anna tämän yhden pelin määrittää koko kauttamme. Kerroin pelaajille, kuinka ylpeä heistä olen. Se taistelu, jonka otimme mukaan kuudenteen peliin Montrealiin ja sitten palasimme tänne ja annoimme itsellemme kaikki mahdollisuudet voittaa, Ruff jatkoi.
Buffalo palasi NHL:n pudotuspeleihin 15 vuoden tauon jälkeen. Huikean loppukauden pelannut Buffalo voitti itäisen divisioonan runkosarjan.