Tottenhamin tulevaisuus on omissa käsissä, mutta kausi on ollut haastava ja jännittävä. Craig Mercer / AOP
Lontoon joukkueet Tottenham ja West Ham lähtevät Englannin Valioliigan sunnuntain päätöskierrokselle erikoisista lähtökohdista: toinen joukkueista putoaa sarjasta. Harvoin näin suuri riski kohdistuu kahteen merkittävään seuraan yhtä aikaa.
Tottenhamilla on etulyöntiasema ratkaisevassa ottelussa. Se on kaksi pistettä West Hamia edellä ja voi varmistaa sarjapaikkansa voittamalla Evertonin kotikentällään. Tasapeli riittäisi käytännössä, sillä Spursin maaliero on selvästi parempi (Tottenham 47–57, West Ham 43–65).
Tottenhamin kausi on ollut kaoottinen. Vielä vuosi sitten seura juhli eurocupin voittoa, mutta sen jälkeen valmentaja Ange Postecoglou sai lähteä ja joukkueen esitykset heikkenivät. Heikko kotivire – vain muutama voitto koko kauden aikana – on tehnyt tilanteesta erityisen hermostuneen Roberto De Zerbin valmentamalle Tottenhamille kauden loppuvaiheessa.
West Hamin on voitettava ja toivottava Tottenhamin epäonnistuvan pysyäkseen Valioliigassa. All Over Press
Nuno Espirito Santon valmentaman West Hamin lähtökohdat ovat vaikeammat. Sen on pakko voittaa oma ottelunsa Leedsiä vastaan ja toivoa samalla Tottenhamin häviävän. Kolme peräkkäistä tappiota juuri ennen ratkaisevaa hetkeä on heikentänyt joukkueen itseluottamusta ja lisännyt painetta merkittävästi.
Vaikka Spurs hallitsee omaa kohtaloaan, tilanne ei ole täysin selkeä. Viimeinen kierros tunnetaan yllätyksistä, eikä paineista kärsinyt Tottenham ole onnistunut vakuuttamaan tasaisuudellaan.
Panokset ovat poikkeuksellisen suuret. Tottenham on välttänyt putoamisen pääsarjasta lähes puoli vuosisataa, kun taas West Ham on vakiinnuttanut paikkansa pääsarjassa runsaan vuosikymmenen ajan. Tämän vuoksi edessä on yksi Valioliigan lähihistorian dramaattisimmista päätöspäivistä.
Ennen päätöskierrosta oli jo selvää, että Arsenal palaa Valioliigan mestariksi 22 vuoden tauon jälkeen. Tottenhamin tai West Hamin lisäksi sarjasta putoavat kauden päätteeksi varmasti Burnley ja Wolverhampton.
Valioliigan päätöskierros sunnuntaina klo 18 alkaen:
Brighton-Manchester United
Burnley-Wolverhampton
Crystal Palace-Arsenal
Fulham-Newcastle
Liverpool-Brentford
Manchester City-Aston Villa
Nottingham-Bournemouth
Sunderland-Chelsea
Tottenham-Everton
West Ham-Leeds