Espanja on päästänyt turnauksen aikana vain yhden maalin. Vahvan puolustuksen keskeisiä tekijöitä ovat muun muassa Marc Cucurella ja Pedro Porro (keskellä). AFP / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Espanja on päästänyt turnauksessa vain yhden maalin.
Päävalmentaja Lionel Scaloni on varmasti miettinyt intensiivisesti, miten Argentiina voisi saavuttaa toisen peräkkäisen jalkapallon miesten maailmanmestaruuden. Haaste on todella suuri. Argentiinaa vastaan asettuu Espanja, jonka puolustus on vertaansa vailla.
Espanja on päästänyt vain yhden maalin koko MM-turnauksessa. Vahvan puolustuksen keskeisinä tekijöinä ovat Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsi ja Pedro Porro. Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuenten mukaan on etuoikeus, että joukkueessa on Laporten kaltaisia pelaajia. 32-vuotias Laporte puolestaan ylistää topparipariaan Cubarsia.
– Aivan upea pelaaja. Vain 19-vuotiaana hän on jo pelannut runsaasti otteluita Barcelonan ja maajoukkueen riveissä. Aika näyttää, mutta hänessä on todellista laatua, Laporte kehui.
Cubarsi itse kertoo haluavansa olla siellä, missä tapahtuu, ja tehdä itsensä näkyväksi.
– On tärkeää, että haluaa olla se, joka saa aikaan merkitystä ja muutosta.
Maalia vartioiva Unai Simon on saanut suhteellisen vähän töitä, mutta hän on hoitanut läpi päässeet pallot vakuuttavasti. Torjuntoja kaikki pelit pelanneelle maalivahdille on kirjattu 14.
Messille erityishuomiota
De la Fuenten joukkueessa on puolustuksen lisäksi vahva keskikenttä, joka erityisesti alussa sai puolustusta enemmän huomiota.
Keskikentällä Rodri, Pedri, Dani Olmo ja Fabián Ruiz hallitsevat peliä ja pyrkivät tekemään niin myös Argentiinaa vastaan. Ranskan Espanja onnistui nollaamaan olemalla lähellä vastustajia aina siellä, missä pallo oli.
Lionel Messin johtama Argentiinan hyökkäys on nollattavissa samalla tavalla. Messi on kuitenkin sitoutunut taistelemaan viimeiseen asti, eikä 39-vuotiaan konkarin voitontahtoa tule aliarvioida. De la Fuente paljasti, että Messi saa erityistä huomiota, mutta miesvartioinnilla Espanja ei aio tätä vastaan puolustaa.
Espanjalla mahdollisuus ennätykseen
Jos Espanja onnistuu finaalissa pitämään nollapelin, se tekee ennätyksen vähiten maaleja päästäneenä maailmanmestarina. Nykyinen ennätys on kaksi päästettyä maalia, johon ovat aiemmin yltäneet Ranska vuonna 1998, Italia vuonna 2006 ja Espanja vuonna 2010.
Cucurella toivoo, ettei lähes täydellisyyttä hipova puolustus ala rakoilla finaalissakaan.
– Mahtavat joukkueet hallitsevat kumpaakin rangaistusaluetta. Luonnollisesti, mitä vähemmän maaleja päästää, sitä suuremmalla todennäköisyydellä voittaa. Jos jatkamme yhtä hyvää puolustusta, olemme lähellä voittoa, Real Madridiin kisojen aikana sopimuksen tehnyt Cucurella sanoi AFP:n mukaan.
Espanjan kapteeni Rodri valmistautuu fyysiseen ja vaativaan taisteluun. Vuoden 2024 parhaaksi miespelaajaksi valittu Rodri uskoo, että MM-finaali poikkeaa Espanjan aikaisemmista peleistä turnauksessa.
– Jos meidät tunnetaan jostain, niin siitä, että osaamme pelata hetkeen sopivalla tavalla. Pystymme puolustamaan, tekemään vastahyökkäyksiä ja hyökkäämään, Rodri analysoi.
Loppuottelu alkaa Suomen aikaa iltakymmeneltä sunnuntaina.
kirjoitusasu: Fabián Ruiz, Pau Cubarsí