Voiton New York Knicksille varmisti OG Anunoby (keskellä, numero 8) vain 1,2 sekuntia ennen ottelun päättymistä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
New York Knicks nousi 29 pisteen tappioasemasta 107–106-voittoon NBA-koripalloliigan neljännessä loppuottelussa San Antonio Spursia vastaan keskiviikkona. Knicks on enää yhden voiton päässä mestaruudesta.
Ratkaisukorin teki OG Anunoby Jalen Brunsonin ohi menneestä kolmosesta saadusta hyökkäyslevypallosta, kun peliaikaa oli jäljellä 1,2 sekuntia.
Spurs heitti ensimmäisellä puoliajalla 14 kolmosta, mikä on NBA:n finaalihistorian ennätys. Vierasjoukkue johti 27 pisteellä puoliajalla ja kasvatti eron tilanteeseen 81–52 kolmannella neljänneksellä. Näin suuresta takamatkasta ei ole NBA:n loppuottelussa noustu voittoon sen jälkeen, kun nykyinen tilastointi alkoi vuonna 1997.
Brunson keräsi Knicksin suurimman pistesaldon, 36 pistettä, mutta Anunoby teki 33 pistettä. Ne syntyivät erinomaisella kolmostarkkuudella 7/9.
Ottelun viimeinen kori ei ollut Anunobyn ainoa ratkaiseva onnistuminen loppuhetkillä. Spursin De’Aaron Fox pääsi yksin läpi ja oli nostamassa palloa koriin 12 sekuntia ennen loppua, mutta Anunoby ehti torjumaan heiton.
– Hän tekee kaikkea, Brunson kehui ottelun jälkeen Anunobya.
"En osaa selittää"
Victor Wembanyama oli Spursin paras korintekijä 24 pisteellä, jotka syntyivät pelitilanneheittotarkkuudella 9/25. Ranskalaissentteri sai kolmannella neljänneksellä epäurheilijamaisen virheen lyötyään Knicksin Karl-Anthony Townsia kyynärpäällä leukaan. Jos Wembanyama saa finaalisarjan aikana vielä yhden epäurheilijamaisen virheen, hänet määrätään automaattisesti yhden ottelun pelikieltoon.
Kolmannessa finaalipelissä Wembanyama selvisi ilman virhettä tilanteesta, jossa hän tönäisi Knicksin Jalen Brunsonin nurin. NBA:n erotuomarikoulutuksen varajohtaja Monty McCutchen myönsi jälkikäteen mediassa, että tilanteessa jäi virhe viheltämättä, mutta ei lähtenyt ajamaan Wembanyamalle jälkikäteen epäurheilijamaista virhettä.
Ottelun jälkeisessä mediatilaisuudessa Wembanyamalta kysyttiin syytä Spursin sulamiselle lopussa.
– Se alkoi jo ennen viimeistä neljännestä. En osaa selittää sitä nyt. En tiedä. Kyse on toteuttamisesta, jonkinlaisesta ahneudesta. Emme selvästikään olleet nälkäisimpiä toisella puoliajalla, Wembanyama vastasi.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina San Antoniossa. Spursin päävalmentaja Mitch Johnsonilta kysyttiin, miten hän valmistaa pelaajansa seuraavaan otteluun.
– Sanon pelaajille, että tuntekaa nämä tunteet. He ovat kilpailuhenkisiä, eikä olisi inhimillisesti mahdollista olla tuntematta nyt. Huomisesta otamme kaiken liikkumisen pois. Heidän täytyy olla valmiina pelaamaan ja voittamaan kahden päivän kuluttua, Johnson vastasi.
Knicks johtaa loppuottelusarjaa voitoin 3–1. Jos Knicks voittaa seuraavan ottelun, se pääsee juhlimaan ensimmäistä NBA-mestaruuttaan 53 vuoteen.