Kolumbian keskikenttäpelaaja James Rodriguez. Arkistokuva Xinhua.
Kolumbian päävalmentaja Nestor Lorenzo on ilmaissut tukensa Minnesotan keskikenttäpelaajalle James Rodriguezille, uskoen hänen olevan kunnossa FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuissa, ja kuvannut häntä joukkueen toiveiden kannalta keskeiseksi pelaajaksi, raportoi Xinhua.
Rodriguez, 34, on torstaina nimetty Kolumbian alustavaan 55 pelaajan ryhmään jalkapallon huipputapahtumaa varten, joka alkaa ensi kuussa Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa.
”Hän haluaa saapua parhaassa mahdollisessa kunnossa. Näen hänet fyysisesti hyvässä tilassa. Hän on käytettävissä, kuten kaikki muutkin 26 pelaajan ryhmässä. Tiedän ensikäden, kuinka kovasti hän on taistellut,” Lorenzo kertoi tiedotustilaisuudessa Bogotassa.
James on pelannut vain kahdeksan ottelua kaikissa kilpailuissa Minnesotassa liittymisensä jälkeen MLS-seuraan helmikuussa.
Entisen Real Madridin ja Bayern Münchenin tähden fyysiset ongelmat ovat sisältäneet vakavan nestehukkatapauksen, joka johti hänen sairaalahoitoonsa kolmeksi päiväksi Kolumbian ystävyysottelun jälkeen Ranskaa vastaan 29. maaliskuuta.
”Hän on meille tärkeä pelaaja, hän on joukkueen kapteeni. Tiedän ensikäden sitoutumisen ja halukkuuden, jota hän on osoittanut kanssamme. Seuraamme häntä jatkuvasti,” Lorenzo sanoi.
Lorenzon alustava lista sisältää myös 37-vuotiaan laitapelaajan Juan Cuadradon ja hyökkääjä Sebastian Villan, joka on viimeksi pelannut Kolumbialle vuonna 2019.
Kolumbia aloittaa maailmanmestaruuskilpailu-urakkansa Uzbekistania vastaan Meksiko Cityssä 17. kesäkuuta, ennen kuin se kohtaa DR Kongon Guadalajarassa 23. kesäkuuta ja Portugalin Miamissa 27. kesäkuuta.