Leijonat valmistautuvat jääkiekon MM-kisojen torstain puolivälieräotteluun Tshekkiä vastaan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Leijonien vahva alkusarja ei merkitse mitään, kun torstain puolivälierässä vastustajana on Tshekki.
Jääkiekon MM-kisoista on kulunut lähes kaksi viikkoa, mutta pudotuspelit alkavat vasta nyt torstaina. Tämä tuo esiin pelitavan armottomuuden – kaikki alkusarjassa saavutettu on merkityksetöntä, jos puolivälierässä tulee tappio.
Leijonat ovat tietoisia tästä, sillä heidän MM-turnauksensa on päättynyt kolmena edelliskesänä juuri puolivälieriin.
– Eikö ole hienoa, että olemme tällaisessa tilanteessa, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kuvasi tunnelmaa puolivälierän aattona keskiviikkona Zürichissä.
– Näen asian niin, että alkusarjassa on paljon spekulaatioita. Nyt tunnelma tiivistyy. Kaikki eilinen ja huominen jää taakse, joten on parasta olla läsnä ja pelata niin hyvin kuin mahdollista, Pennanen selitti.
Pennanen koki viime vuonna ensimmäisessä MM-turnauksessaan päävalmentajana tappion puolivälierässä. Tänä vuonna Suomella on käytössään poikkeuksellisen vahva kokoonpano ja takanaan hyvä alkusarja, jonka ainoa tappio tuli tiistai-iltana Sveitsille – ja Pennanen halusi korostaa, että lopputulos olisi voinut kääntyä kummalle tahansa puolelle.
– Analytiikkamme mukaan ei olisi ollut vääryys, jos olisimme voittaneet.
Myöhäispelin jälkeen Leijonat harjoitteli keskiviikkona alkuiltapäivästä lähes koko joukkueen voimin. Pennanen ei ollut jäällä, ja pelaajista Mikael Granlund sekä Henri Jokiharju pysyttelivät poissa kaukalosta. Pennasen mukaan Leijonien kokoonpanoon ei ole odotettavissa muutoksia Tshekkiä vastaan.
"Joko ihan paska tai helvetin hyvä"
Aloittavasta maalivahdista on ollut turha kysyä Pennaselta turnauksen aikana, mutta on selvää, että Justus Annunen on hänen valintansa ykkösmaalivahdiksi. Annunen itse kertoi saaneensa tietää pelaamisestaan aina päivää ennen jokaista ottelua.
Annunen, 26, oli ensimmäistä kertaa miesten MM-turnauskokoonpanossa vuosi sitten, mutta ei pelannut yhtään ottelua. Kuluneen kauden hän toimi Nashville Predatorsin kakkosmaalivahtina Juuse Saroksen takana.
Annunen on tietoinen siitä, kuinka suuret odotukset Leijonien ykkösmaalivahtiin kohdistuvat MM-kisojen pudotuspeleissä.
– Kun on valittu maalivahdiksi, ymmärtää heti, että olet joko todella huono tai erinomainen. Ei ole mitään välimuotoa. Tietysti tiedostaa, että kyseessä on iso peli ja monet seuraavat, joten paineita tulee, Annunen sanoi.
Toisaalta Annunen muistutti itseään pelien todellisesta merkityksestä.
– Loppujen lopuksi tämä on vain jääkiekkoa, vaikka peli onkin tärkeä ja asiat ovat suuria. Tekee parhaansa, ja jos onnistuu, niin hyvä. Jos epäonnistuu, siitä on opittava ja kehitettävä ensi kertaa varten.
MM-turnauksessa Annuselle on sattunut yksi selkeä virhe. Itävaltaa vastaan hän menetti kiekon oman maalin takana, mikä johti Itävallan maaliin.
– Jos kaikki menisi hyvin, ei oppisi mitään. Mutta virheistä oppii aina. Kaikille niitä tapahtuu. Se on väistämätöntä, peli on niin nopeaa. Kiekko pomppii, ja jää on välillä mitä sattuu. Kaikkea ei voi hallita, Annunen sanoi.
Annunen arvioi pystyvänsä vielä parantamaan esityksiään Zürichissä.
– Erityisesti maalivahtina pystyt hallitsemaan vain omaa osaasi. Tekee vain mahdollisimman hyvää työtä, jotta on mahdollisuus onnistua. Ja sitten pelin jälkeen nähdään, miten on mennyt.
