Justus Annunen aloittaa Suomen maalilla Saksaa vastaan. JOHAN NILSSON/TT
Leijonat kohtaa perjantaina jääkiekon MM-kisojen avausottelussa Saksan kello 17.20 alkaen. Suomi pelaa kaikki lohkovaiheen pelinsä Zürichissä.
Suomi lähtee avausotteluun selvänä ennakkosuosikkina, mutta Saksa on viime vuosina osoittanut kykynsä olla vaarallinen vastustaja. Joukkueiden kolme edellistä MM-kohtaamista ovat päättyneet Suomen voittoon maalin erolla.
Suomen kentällisiin ei ole tullut muutoksia torstain harjoitusten jälkeen. Aleksander Barkovin johtamassa ykköskentässä laitureina toimivat Teuvo Teräväinen ja Sakari Manninen. Kakkosvitjassa on myös tulivoimaa, jossa pelaavat Anton Lundell, Lenni Hämeenaho ja Patrik Puistola. Maalilla aloittaa Nashville Predatorsin Justus Annunen.
Leijonilla on ennen turnauksen alkua yhä kolme kisapassia leimaamatta, sillä joukkue seuraa mahdollisia NHL-vahvistuksia. Suomi tavoittelee ensimmäistä MM-mitaliaan sitten kevään 2022.
Saksan joukkueesta puuttuvat hyökkäyksen tähdet Leon Draisaitl ja Tim Stüztle, mutta joukkueen puolustusta johtaa Detroit Red Wingsin Moritz Seider, jolle MM-turnaus on jo uran viides. Seider pelasi tällä kaudella NHL:ssä 82 ottelua tehoin 10+50=60.
Saksan NHL-pelaajista mukana ovat lisäksi hyökkääjä Joshua Samanski (Edmonton Oilers) ja Lukas Reichel (Boston Bruins) sekä maalivahti Philipp Grubauer (Seattle Kraken).
Edellisen kuukauden aikana Saksa pelasi seitsemän valmistavaa harjoitusottelua, joista se voitti neljä. MM-kenraalissa joukkue hävisi hallitsevalle maailmanmestarille Yhdysvalloille maalein 2–5.
Viime vuoden MM-kisat olivat Saksalle pettymys, sillä maa jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Vuonna 2023 Saksa saavutti yllättäen MM-hopeaa.
Jääkiekon MM-kisat
Suomen kentälliset
1. Sakari Manninen – Aleksander Barkov – Teuvo Teräväinen; Ville Heinola – Urho Vaakanainen
2. Patrik Puistola – Anton Lundell – Lenni Hämeenaho; Henri Jokiharju – Mikko Lehtonen
3. Janne Kuokkanen – Aatu Räty – Jesse Puljujärvi; Olli Määttä – Nikolas Matinpalo
4. Saku Mäenalanen – Hannes Björninen – Waltteri Merelä; Vili Saarijärvi
Maalilla: Justus Annunen
Varalla: Joonas Korpisalo