Aleksander Barkov (oik.) ja Jesse Puljujärvi ovat esittäneet loistavaa yhteistyötä MM-kisoissa. Roni Rekomaa/LEHTIKUVA
Vahvasti jääkiekon MM-turnauksen aloittanut Leijonat kohtaa kisojen kolmannessa ottelussaan hallitsevan maailmanmestarin Yhdysvallat. Ottelu alkaa Zürichissä kello 17.20.
Viime viikolla Suomi sai kahdesta ottelustaan täydet kuusi pistettä voittamalla varsinaisella peliajalla Saksan ja Unkarin. Voitolla maanantaina Leijonat nousisi erinomaisiin asemiin A-lohkon kärkitaistelussa. Puhtaalla pelillä ovat tähän mennessä edenneet myös Sveitsi ja Itävalta.
Leijonien avainpelaajat ovat aloittaneet turnauksen vakuuttavasti, ja ykköskenttään edellisessä pelissä nostettu Jesse Puljujärvi johtaa kisojen pistepörssiä tehoilla 3+2=5. Aleksander Barkov on kerännyt kolme syöttöpistettä.
Justus Annunen torjui voiton avausottelussa Saksaa vastaan. Roni Rekomaa
Suomi sai ennen Unkari-ottelua kovan kolauksen, kun tähtihyökkääjä Teuvo Teräväinen joutui jättämään turnauksen kesken loukkaantumisen vuoksi. Hänen tilalleen kokoonpanoon nostettiin Kärppien hyökkääjä Eemil Erholtz.
Positiivinen uutinen NHL:stä saatiin Mikael Granlundista, joka ilmoitti tulevansa vahvistamaan Leijonia. Granlund ei kuitenkaan ole vielä mukana maanantain ottelussa.
Suomella on jatkossa käytössään täydet kahdeksan puolustajaa, sillä myös Mikael Seppälän kisapassi on leimattu. Leijonilla on yhä yksi hyökkääjän kisapassi leimaamatta.
USA ei lähtenyt tämän vuoden MM-kisoihin erityisen nimekkäällä joukkueella, mutta ryhmästä löytyy useita tulevaisuuden nimiä.
Yksi kisojen kiinnostavimmista lupauksista on 21-vuotias hyökkääjä Ryan Leonard, joka on pelannut kaksi ensimmäistä ottelua ykköskentässä. Vielä tehoitta jäänyt Leonard lunasti kuluneella kaudella paikan Washington Capitalsin NHL-joukkueessa ja teki 75 ottelussa tehot 20+25=45.
Leonardin ohella 45 pisteeseen ylsi tällä kaudella myös Calgary Flamesin Matt Coronato.
Ryan Leonard (sinisessä paidassa) otti yhteen Sceitsin Damien Riatin kanssa avausottelussa. CLAUDIO THOMA/AOP
Hyökkääjistä seurantaan kannattaa laittaa myös ainakin Boston Bruinsin James Hagens, 19, Edmonton Oilersin Isaac Howard, 22, ja yliopistosarjassa tällä kaudella pelannut Max Plante, 20.
Puolustuksen johtohahmona toimii yli 1000 NHL-ottelun kokemuksella Detroit Red Wingsin Justin Faulk.
Florida Panthersin supertähti Matthew Tkachuk on nimetty Yhdysvaltojen joukkueeseen, mutta hän ei ole vielä mukana Suomi-ottelussa perheenlisäyksen takia.
Yhdysvallat aloitti turnauksen 3–1-tappiolla Sveitsille, mutta kaatoi toisessa kamppailussaan Britannian maalein 5–1.
Viime keväänä maailmanmestaruuteen marssinut USA voitti Suomen puolivälierissä. Maiden kolme edellistä kohtaamista ovat päättyneet Yhdysvaltojen voittoon.