Jesse Puljujärvi, Anton Lundell ja Aleksander Barkov ovat olleet Suomen tehokkaimpia pelaajia Sveitsin MM-kilpailuissa. Perjantaina leijonatrio pyrkii jatkamaan pistetehtailuaan Britanniaa vastaan. Pasi Suokko /AOP
Suomi kohtaa perjantaina jääkiekon MM-kisojen alkulohkossa Iso-Britannian ottelussa, jonka asetelma vaikuttaa ennakkoon olevan yksi turnauksen selkeimmistä. Leijonat on aloittanut kisat vahvasti neljällä voitolla ja taistelee lohkonsa kärkisijoista, kun taas britit ovat edelleen ilman pisteitä.
Suomen nykytilannetta kuvaavat hyvin maaliero 20–5 ja vakuuttavat voitot, joista merkittävimmät ovat selkeät onnistumiset niin Yhdysvalloista (6–2) kuin Latviastakin (7–1). Joukkue on onnistunut yhdistämään tehokkaan hyökkäyspelin ja tiiviin puolustamisen tavalla, joka on tehnyt siitä yhden alkulohkon vakuuttavimmista joukkueista. Antti Pennasen valmentama ryhmä on tällä hetkellä A-lohkossa toisena Sveitsin jälkeen, joka on voittanut kaikki viisi otteluaan.
Suomen tehokkaimmat pelaajat neljässä ottelussa ovat olleet Jesse Puljujärvi (3+2) ja Mikko Lehtonen (0+5). Heitä ovat tukeneet muun muassa Anton Lundell, Aatu Räty (3+1), Saku Mäenalanen, Lenni Hämeenaho (2+2), Hannes Björninen (1+3) ja Aleksander Barkov (0+4).
Anaheim Ducksia edustava Mikael Granlund pelasi torstaina Latviaa vastaan MM-turnauksen ensimmäisen ottelunsa Suomen joukkueessa ja kirjautti tililleen yhden syöttöpisteen. Perjantaina Leijonissa nähdään myös kisadebytantti, kun Buffalo Sabresin Konsta Helenius liittyy mukaan tositoimiin.
Konsta Helenius pelaa perjantaina Sveitsin MM-kisojen ensimmäisen ottelunsa. Roni Rekomaa
Britannian turnaus on ollut haastava. Neljä ottelua on tuonut neljä tappiota (Itävalta, Yhdysvallat, Unkari ja Sveitsi), ja maaliero 4–19 kertoo karua kieltä tasoerosta. Joukkue on joutunut puolustamaan pitkiä aikoja, eikä hyökkäyspelissä ole löytynyt keinoja murtaa MM-tason puolustuksia. Joukkueen tehokkaimpia pelaajia ovat olleet Liam Kirk, Nathanael Robert, Josh Waller (1+1) sekä Brett Perlini (0+2). Britannian maalilla torjuntavastuun ovat jakaneet Mat Robson ja Ben Browns.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran MM-tasolla Prahassa keväällä 2024, jolloin Suomi voitti alkulohko-ottelun selvin 8–0-lukemin. Tuossa ottelussa mukana nykyisestä leijonaryhmästä olivat muun muassa Konsta Helenius, Mikael Granlund, Jesse Puljujärvi, Hannes Björninen, Olli Määttä, Mikko Lehtonen ja Vili Saarijärvi.
Britannian ilonaiheet ovat toistaiseksi olleet Sveitsin MM-kisoissa vähissä. Alessandro Della Valle / AOP
Ottelun kiinnostavin kysymys ei liity niinkään voittajaan kuin tapaan, jolla Suomi hoitaa velvoitteensa. Leijonilla on takanaan tiivis ottelutahti, ja tällaisessa pelissä korostuvat keskittymisen säilyttäminen ja oikea asenne. Voitolla Suomi jatkaisi taistelua A-lohkon voitosta, kun taas Britannialle ottelun panos on toisenlainen. Joukkue taistelee sarjapaikkansa puolesta, mutta realistisesti pisteitä haetaan muista otteluista. Suomea vastaan brittien mahdollisuudet lepäävät ennen kaikkea kurinalaisessa puolustamisessa ja maalivahtipelissä sekä siinä, että ennakkosuosikki sortuu huolimattomuuteen.
Britannia pelaa MM-kisojen ylimmällä tasolla nyt viidettä kertaa vuoden 2019 jälkeen, ja ennakkoon kaikki viittaa siihen, että Suomi jatkaa voittoputkeaan. Samalla ottelu toimii mittarina sille, kuinka hyvin joukkue pystyy pitämään tasonsa korkealla myös selkeästi heikompaa vastustajaa vastaan.
Jääkiekon MM-kisojen alkulohkon ottelu Suomi–Britannia alkaa perjantaina kello 21.20.
