Ilman erätappioita päättynyt Kroatia-ottelu piti yllä Suomen mahdollisuuksia edetä liigan neljän parhaan joukkoon. SAARA PELTOLA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen miesten lentopallomaajoukkue päätti Euroopan liigan kotiturnauksensa Helsingissä voittoon Kroatiasta lukemin 3–0. Suomi on voittanut alkusarjassa kaikki ottelunsa ja jatkaa pelejä juhannuksena Islannissa.
Ilman erätappioita sujunut Kroatia-ottelu piti elossa Suomen mahdollisuudet päästä liigan neljän parhaan joukkoon.
Sunnuntaina molemmilla joukkueilla oli toisessa erässä eräpalloja, mutta sitkeästi taistellut Suomi onnistui voittamaan jatkopalloilla 32–30. Avauserän Suomi vei 25–20 ja kolmannen 25–19.
Kokemusta paineen alla
Päävalmentaja Olli Kunnari korosti, kuinka merkittävä toisen erän nousu 20–23-tilanteesta voittoon oli.
– Olen ylpeä siitä, että pystymme käsittelemään paineita. Tämä on nuori joukkue, eikä sillä ole paljon kokemusta tällaisista tilanteista, Kunnari totesi.
Helsingissä pelaaminen kehitti joukkuetta myös syyskuussa Tampereella järjestettäviä EM-kotikisoja ajatellen. Perjantain Albania-ottelussa katsomossa oli noin kuutisen tuhatta katsojaa, pääasiassa Power Cup -turnauksen junioreita.
– Se oli meille hyvä kokemus. On melko harvinaista saada näin suuria yleisöjä kotiturnauksiin, Kunnari sanoi.
Sunnuntaina Helsingin areenassa katsojia oli vain pääkatsomon toisella puolella.
Luka Marttila Suomen ykköspelaaja
Toisen erän loppuvaiheessa ratkaisevassa roolissa olivat Nooa Marttila vastustajaa kurittaneilla aloitussyötöillään ja isoveli Luka Marttila hyökkäyksillään.
– Annoimme toisessa erässä turhaan eteen vastustajalle, mutta näytimme kovuutemme, 19 pisteellään Suomen ykköspelaajaksi noussut Luka Marttila sanoi.
Nooa Marttila tuki veljeään 12 pisteellä, ja keskipelaaja Miika Haapaniemi teki 10 pistettä.
– Pidimme oman tason, ja se riitti, Haapaniemi tiivisti.
Nuoret pelaajat näyttivät kentällä kykynsä. Suomen parhaimmistoon viime kaudella Italiassa ja Turkissa kuulunut Luka Marttila sekä Belgiassa ammatikseen pelaava Haapaniemi ovat vasta 22-vuotiaita, ja Ranskan liigassa pelaava Nooa Marttila on 20-vuotias.
Islannissa juhannuksena paljon pelissä
Euroopan liigan avausturnauksessa Suomi menetti erän Itävallalle ja Montenegrolle. Helsingissä molemmat ottelut päättyivät Suomelle 3–0, eikä erätappioita saa olla juhannuksenakaan.
– Peli kerrallaan mennään. Islannille emme saa hävitä erääkään, ja olemme myös parempi joukkue kuin Slovakia, mutta sillä on hyviä pelaajia. Tämä on hoidettava, Luka Marttila ennakoi Islannin-turnausta.
Euroopan liigan välieräpaikka takaisi pääsyn vuoden 2028 EM-kisoihin, ja mahdollinen liigan finaalivoitto toisi 100 000 euron palkintorahat. Viime vuonna Suomi voitti silloisen Kultaisen liigan ja saavutti MM-kisoissa 15. sijan.