Tanskan voittaminen toi Suomelle seitsemännen peräkkäisen menestyksen kesän Euroopan liigassa. SAARA PELTOLA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Tanska haastoi Suomen lentopallomiehet ensimmäistä kertaa tänä kesänä. Euroopan liigan finaalipaikka on suomalaisten ulottuvilla keskiviikkona Nokialla.
Hakkuri Veikka Lindqvistin voimakas aloitussyöttö varmisti Suomen miesten lentopallomaajoukkueen ylivoiman Tanskasta Euroopan liigan ensimmäisessä välierässä. Olli Kunnarin valmentama joukkue nappasi sunnuntaina Odensesta 3–1-voiton ja saa etulyöntiaseman kotiyleisönsä edessä keskiviikkona Nokialla.
Suomi osoitti henkistä kestävyyttään voittamalla, vaikka se oli avauserässä pahasti Tanskan hallinnassa. Alkusarjan kuudella voitolla eteenpäin päässeet suomalaiset saivat ensimmäistä kertaa tänä kesänä kunnollisen haasteen ja nousivat pelin vaatimalle tasolle.
– Tanska tuli alussa voimakkaasti, ja me jäimme hieman varjoon odottamaan. Onneksi peli ei siitä kärsinyt, hieno nousu, päävalmentaja Kunnari kommentoi Ylen tv-haastattelussa.
– Oli melkoinen taistelu. Lohkovaiheessa ei ollut tällaisia otteluita missään vaiheessa, totesi myös Suomen passari Fedor Ivanov.
Ivanov kiitti vaihtopelaajien merkitystä otteen kääntämisessä Suomen hyväksi.
– Iso kiitos meidän penkille, sieltä tuli hyvää energiaa, Ivanov sanoi.
Suomi voitti ottelun eränumeroin 16–25, 25–20, 25–22 ja 25–20.
Kansojen liiga unelmana
Tanskan voittaminen toi Suomelle seitsemännen peräkkäisen voiton kesän Euroopan liigassa. Nokialla panoksena on pääsy liigan loppuotteluihin Hollantia vastaan.
Jos Suomi voittaa keskiviikkona kotipelinsä, sen finaalipaikka on varma. Mikäli Tanska voittaa, finaalipaikan ratkaisee Nokialla pelattava jatkoerä 15 pisteeseen.
Euroopan liigan kaksiosaiset finaalit pelataan 8. heinäkuuta ja 11./12. heinäkuuta. Suomi aloittaisi finaalit kotikentällään.
Otteluilla on myös pidemmälle ulottuvia tavoitteita. Suomi tähtää ensi kesäksi lentopallon Kansojen liigaan, jossa kilpailee 18 huippumaata. Paikasta Suomen kanssa kilpailevat Hollanti ja Tshekki, mutta Tshekki ei voi enää saada lisäpisteitä Euroopan liigasta.
Yksi saavutus on jo saavutettu pääsemällä Euroopan liigan välieriin. Neljän parhaan joukkoon yltäminen varmisti Suomelle paikan vuoden 2028 EM-kisoihin. Niitä ennen odottavat syyskuussa EM-kotikisat Tampereella, ja Tanska on isäntien avausvastus 10. syyskuuta.
