Ukko-Pekka Luukkonen (pelinumerolla 1) torjui Buffalon maalilla 28 kertaa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Sabres-hyökkääjä Konsta Helenius osallistui ensimmäiseen NHL-pudotuspeliotteluunsa lähes 13 minuutin ajan.
Jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä Buffalo Sabres tasoitti ottelusarjan Montreal Canadiensia vastaan voittamalla vierasottelun 3–2.
Buffalon maalille voitokkaasti palannut suomalaisvahti Ukko-Pekka Luukkonen teki 28 torjuntaa, kun taas toisessa päässä pelannut tshekkivahti Jakub Dobes torjui 19 kertaa. Luukkosen edellinen esiintyminen Buffalon maalilla oli pudotuspelien avauskierroksella huhtikuun lopussa.
Voittoon johtanut maali syntyi kolmannen erän alussa ylivoimalla Zach Bensonin toimesta.
Ottelun erikoisin maali oli Buffalon 2–2-tasoitus toisessa erässä, joka myös syntyi ylivoimalla. Sabres-hyökkääjä Tage Thompson laukoi kiekon keskialueelta hyökkäyspäähän, ja takakulmasta pomppinut peliväline yllätti Canadiens-vahti Dobesin ja päätyi maaliin.
2–2-tilanteessa oleva ottelusarja jatkuu Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä Buffalon kotipelissä. Jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
Luukkonen piristyi penkiltä ykköstähdeksi
Luukkosen pudotuspelikevät näytti olevan ohi, kun yhdysvaltalainen Alex Lyon otti hänen paikkansa pudotuspelien ensimmäisen kierroksen toisen ottelun kolmannessa erässä ja nousi Buffalo Sabresin ykkösmaalivahdiksi.
Runkosarjassa Luukkonen ja Lyon jakoivat peliajan tasaisesti, mutta pudotuspeleissä Luukkonen menetti pelipaikkansa heikkojen esitystensä vuoksi. Lyon torjui jatkopaikan Boston Bruinsista voitoin 4–2 ja jatkoi torjuntavastuussa toisella kierroksella Montreal Canadiensia vastaan.
Luukkonen palasi tositoimiin vihdoin kolmen viikon odotuksen jälkeen keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Suomalaismaalivahti valittiin ottelun ykköstähdeksi.
– Otimme vastustajalta vauhdin pois kolmannessa erässä. Emme antaneet heille paljon mahdollisuuksia, joten tämä oli hyvä taistelu ja pysyimme pelissä mukana, Luukkonen totesi NHL:n verkkosivuilla.
– Tiesimme, että voimme voittaa pelin, ja ylivoimapeli oli merkittävässä roolissa. Oli hienoa nähdä, kuinka paljon joukkueen jäsenet panostivat tänään, Luukkonen kiitti joukkuetovereitaan.
Helenius pelasi ”erittäin hyvin”
NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff kertoi keskustelleensa Luukkosen kanssa tämän tilanteesta.
– Hän on hyvä joukkuekaveri. Hän on se, joka istuu tuolla ja kannustaa kavereitaan pelaamaan hyvin. Hän on tehnyt töitä erittäin kovasti tietäen, että tilaisuus tulee jossain vaiheessa, Ruff sanoi.
– Keskustelin hänen kanssaan viisi tai kuusi päivää sitten. Sanoin, että hänen aikansa tulee vielä, ja kehotin olemaan silloin valmiina. Se oli hyvä keskustelu, ja hän oli iloinen Lyonin puolesta. Siitä on kyse myös koko joukkueen kohdalla. Haluamme voittaa, eikä sillä ole merkitystä, kuka voitot ottaa.
Runkosarjassa maaleillaan säväyttänyt Oliver Kapanen ei ollut jälleen Montrealin kokoonpanossa. Buffalon suomalaishyökkääjä Konsta Helenius pelasi ensimmäiset pudotuspeliminuuttinsa NHL:ssä. Hän jäi ilman tehopisteitä, mutta kekseliäs hyökkääjä oli pari kertaa lähellä maalintekoa.
Heleniukselle tarjottiin päätöserässä avopaikka, mutta Dobes onnistui venymään Heleniuksen laukauksen eteen.
Helenius sai jääaikaa lähes 13 minuuttia.
– Hän luisteli hyvin ja taisteli kovasti. Hän pelasi erittäin hyvin, Ruff kehui.
Vegas Golden Knights voitti Anaheim Ducksin jatkoerässä
Vegas Golden Knights on voittanut Anaheim Ducksin maalein 3–2 jääkiekon NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen viidennessä ottelussa. Vegas johtaa ottelusarjaa nyt 3–2. Jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
Vegasin Pavel Dorofejev tasoitti pelin 1–1:een ylivoimalla ensimmäisessä erässä ja viimeisteli voittomaalin ensimmäisessä jatkoerässä.
Anaheimin suomalaishyökkääjä Mikael Granlund kellotti joukkueensa hyökkääjistä toiseksi suurimmat peliminuutit 22.36, mutta hän jäi ilman tehopisteitä. Ville Husso oli Anaheimin varamaalivahtina.