Florida Panthersiin palaava Jacob Markström tavoittelee yhä puuttuvaa Stanley Cup -mestaruutta. James Guillory / Imagn Images
Florida Panthersiin yli kymmenen vuoden tauon jälkeen palaava maalivahti Jacob Markström kertoo paluun herättävän voimakkaita tunteita.
– Olen todella innoissani paluustani. Tämä on erikoinen ala, Markström totesi NHL.comille.
Paluu aikanaan varanneeseen Floridaan tuo mukanaan erityisiä tuntemuksia.
– Kuten 12 vuotta sitten, tai kuinka kauan siitä onkaan, en tälläkään kertaa uskonut, että minut kaupataan, ruotsalaisvahti jatkoi.
Markströmin lähdön aikoihin Florida sai uuden omistajan Vinnie Violan, ja maalivahti on vaikuttunut seuran kehityksestä.
– On ollut uskomatonta seurata, mitä täällä on saavutettu. On hienoa päästä osaksi tätä. Kun siirto toteutui ja keskustelin johdon kanssa, veri alkoi kiertää hieman nopeammin.
Isokokoinen Markström oli runkosarjan parhaalle maalivahdille myönnettävän Vezina Trophyn kolmen finalistin joukossa kaudella 2021–22, mutta ei tullut valituksi. Tuolloin hän pelasi Calgaryssa 63 runkosarjaottelua erinomaisilla tilastoilla: torjuntaprosentti oli 92,2 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,22.
Myös Vancouverissa Markström tottui pelaamaan paljon. Kausina 2017–18 ja 2018–19 hän pelasi tasan 60 runkosarjaottelua. Torjuntaprosentti oli molemmilla kausilla 91,2.
Calgaryn Vezina-ehdokkuuden tuoneen huippukauden jälkeen otteet eivät ole olleet yhtä vakuuttavia, ja viime kaudella New Jersey Devilsissä kiekko tarttui 44 runkosarjaottelussa vain 88,3 prosenttisesti räpylään.
36-vuotiaalla maalivahdilla ei vielä ole Stanley Cup -mestaruutta, mutta Markström kertoo unelman isosta kannusta syventyneen uran edetessä.
– Kun täyttää 30 eikä ole voittanut tai nostanut sitä (Stanley Cupia), siitä kaikki haaveilevat. Jokaisen vuoden myötä mahdollisuudet vähenevät, Markström pohti.
Ailahtelevista viime kausistaan huolimatta Markström uskoo, että hänellä on vielä paljon hyviä pelivuosia edessään.
– Tämä organisaatio on voittanut mestaruuden jo kahdesti, joten täällä tiedetään, miten se tehdään.