Tiedosto: Xinhua.
Lionel Messi on sitä mieltä, että Neymar kuuluu edelleen jalkapallon huipulle, ja hän toivoo, että Brasilian hyökkääjä palaa pelikentille ennen ensi kuun FIFA:n maailmanmestaruutta, raportoi Xinhua.
Neymar, Brasilian kaikkien aikojen paras maalintekijä, ei ole edustanut maataan lokakuusta 2023 lähtien, jolloin hän kärsi eturistisiteen repeämästä maailmanmestaruuskarsintaottelussa Uruguayta vastaan.
Hänen loukkaantumisongelmansa ovat jatkuneet palattuaan nuoruuden seuraansa Santosiin, rajoittaen hänen pelimääräänsä 12 otteluun kaikissa kilpailuissa tänä vuonna, kun hän pelasi 28 ottelua vuonna 2025.
”Haluamme, että parhaat pelaajat ovat mukana [maailmanmestaruuskisoissa], ja Neymar, riippumatta hänen kunnostaan, on aina yksi heistä,” Messi kertoi Lo Del Pollo -ohjelmassa.
”Olisi upeaa nähdä hänet maailmanmestaruuskisoissa, koska hän merkitsee paljon Brasilialle ja jalkapallolle. Toivon, että hän voi olla siellä, mutta en voi olla objektiivinen, koska hänen täytyy aina olla mukana.”
Neymar ja Messi pelasivat yhdessä Barcelonassa vuosina 2013–2017 ja olivat jälleen joukkuetovereita Paris Saint-Germainissa vuosina 2021–2023.
Messi myönsi, että heidän ystävyytensä tekee hänelle vaikeaksi olla puolueeton.
”En voi olla objektiivinen. Neymar on ystävä … Ilman muuta haluaisin hänen olevan maailmanmestaruuskisoissa, jotta hänelle tapahtuisi hyviä asioita, koska hän ansaitsee sen sellaisena ihmisenä kuin hän on. Ja toivon, että hän voi olla siellä.”
Messi lisäsi: ”Hänellä on hyvin erityinen karisma. Hän ei esitä mitään; hän elää elämäänsä sellaisena kuin se on, tunteidensa mukaan, välittämättä seurauksista. Hän on onnellinen ja hyvin luonnollinen.”
Kahdeksan kertaa Ballon d’Or -palkinnon voittanut Messi totesi, että Argentiinalla on vaikea tehtävä puolustaa vuoden 2022 maailmanmestaruuden voittoa, ja hän arvioi Espanjan, Ranskan ja Brasilian olevan johtavia kilpailijoita.
”Tiedämme, että maailmanmestaruuskisat ovat aina monimutkainen asia joukkueiden tason vuoksi,” 38-vuotias sanoi.
”Meidän on oltava toiveikkaita – kuten jokainen argentiinalainen on aina virallisissa kilpailuissa, olipa kyseessä Copa America tai maailmanmestaruuskisat – mutta meidän on myös tunnustettava, että edessämme on muita suosikkeja, jotka ovat paremmassa kunnossa,” hän sanoi.
