Argentiinan Lionel Messi on juossut keskimäärin hieman alle kolme spurttia per ottelu. AFP / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Messi kohtaa keskiviikkona MM-välierässä Englannin ensimmäistä kertaa urallaan.
Monien jalkapalloilijoiden suorituskyky heikkenee iän myötä, mutta huipputason pelaajat löytävät tapoja sopeutua.
Argentiinan supertähden Lionel Messin nopeus kentällä on kiistatta vähentynyt. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n kolumnistin Guillem Balaguen mukaan 39-vuotias Messi on kävellyt 47 prosenttia pelikentällä liikkumastaan matkasta Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa pelattavissa MM-kisoissa. Tämä on suurin kävelty osuus kaikkien MM-pelaajien keskuudessa tämän kesän turnauksessa.
Messi on myös liikkunut keskimäärin lyhyimmän matkan ottelua kohden Argentiinan joukkueessa vähintään 20 minuuttia pelanneista kenttäpelaajista – vain 8,2 kilometriä 90:tä minuuttia kohden.
BBC:n kolumnisti Balague huomauttaa, että Messi on juossut keskimäärin 2,7 spurttia ottelua kohti. Vielä Qatarin MM-kisoissa 2022, jolloin Messi johdatti Argentiinan maailmanmestaruuteen, entinen Barcelona-tähti juoksi 5,3 spurttia ottelua kohti.
Vaikka Messi on liikkunut vähemmän, hän on tuottanut enemmän. Messi on laukonut kisoissa 33 kertaa ja luonut 21 maalipaikkaa. Tällaisiin laukausten ja luotujen maalipaikkojen yhteislukuihin pystyi viimeksi argentiinalaislegenda Diego Maradona vuoden 1986 kisoissa, jolloin Argentiina voitti maailmanmestaruuden.
Ensimmäinen Englanti-ottelu
Argentiina kohtaa Englannin keskiviikkona MM-välierässä. Englannilla on haastava tehtävä Messin pysäyttämisessä, sillä hän on viimeisessä 15 MM-ottelussaan jäänyt vain kertaalleen ilman maalia tai maalisyöttöä. Tämä tapahtui Qatarin kisojen alkulohko-ottelussa Puolaa vastaan.
Messi on tehnyt kahdeksan maalia tämän kesän kisoissa, mikä on suurin määrä hänen MM-urallaan.
Supertähti on pelannut 205 aikuisten maaottelua, mutta keskiviikkona Atlantassa hän pelaa ensimmäistä kertaa Englantia vastaan.
– Se on erityistä, sillä kyseessä on merkittävä jalkapallon voimatekijä. On aina hienoa pelata sellaista joukkuetta vastaan, erityisesti MM-kisojen välierissä, Messi sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan, kun Argentiina oli voittanut Sveitsin puolivälierissä.