Arkansasin yliopistojoukkueen suomalaisvahvistus osoitti harjoitusottelussa laajaa osaamistaan ja valmiuttaan tehdä myös raskasta työtä.
Muurinen kirkasti otteitaan Memphis-voitossa
Arkanasin miesten joukkue kukisti harjoitusottelussa Memphisin lukemin 93–81, ja suomalaispelaaja Miikka Muurinen oli joukkueensa keskeisimpiä tekijöitä.
Muurinen tilastoi ottelussa kymmenen pistettä sekä kaksitoista levypalloa. Hän aloitti pelin vahvasti jo avausminuutilla, jolloin hän riisti pallon ja viimeisteli donkin toisessa kenttäpäädyssä.
Toisen puoliajan aikana Muurinen heitti vapaaheittonsa ohi, mutta 19-vuotias suomalainen osoitti sitkeytensä sukeltamalla pallon perään parketille. Tilanteesta tuomittiin kiistapallo.
– Likaisella työllä voi voittaa mestaruuksia. Halusin nostaa joukkueen virettä, ja yleisönkin vireystila tuntui olevan hieman laskussa. Meidän on tuettava toinen toisiamme, Muurinen kertasi kamppailutilannettaan ottelun jälkeen.
Muurinen on tehnyt kymmenen pistettä myös ensimmäisessä harjoitusottelussaan Arkansasin paidassa Gonzagaa vastaan. Memphisiä vastaan pelatessaan hän keräsi pisteidensä ja levypallojensa lisäksi kaksi syöttöä ja kaksi pallonriistoa.
Memphisin päävalmentaja Penny Hardaway kehui pitkänuisen suomalaisen taitoja vuolaasti ottelun jälkeen. Hardaway vertasi Muurisen ulottuvuutta NBA:n kahteen eurooppalaiseen tähtipelaajaan, Victor Wembanyamaan ja Giannis Antetokounmpoon.
– Miikka voi olla ykkösvaraus NBA:ssa. Hän on naurettavan hyvä, niin pitkä ja aktiivinen. Tuntuu kuin hän peittäisi koko kentän, kun hän levittää kätensä, Hardaway sanoi.
”Merkitsee minulle paljon”
Muurinen pelasi edellisellä kaudella serbialaisessa Partizanissa, mutta nuoren suomalaisen peliaika jäi kovassa ammattilaisympäristössä pieneksi. Arkansasissa pelaaminen maistuu nuorukaiselle.
– Pelaaminen merkitsee minulle paljon. Pääsin pelaamaan viimeksi kunnolla EM-kisoissa, Muurinen viittasi yli vuoden takaiseen arvoturnaukseen.
Arkansasin päävalmentaja John Calipari oli tyytyväinen Muurisen esitykseen, mutta toivoi joukkueeltaan enemmän levypalloja.
– Miikka teki tupla-tuplan. Voitimme levypallotilaston kuudella, mutta toivoisin, että meillä olisi niitä 10–12 enemmän (kuin vastustajalla). Olemme isoja ja meidän pitäisi saada enemmän palloja haltuumme, Calipari totesi.
Arkansasin paras pistemies oli Jordan Smith Junior, joka teki ottelussa 17 pistettä.
Arkansasin kausi NCAA-liigassa alkaa ensi viikon keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Joukkueen avausottelussa vastassa on Arkansas-Pine Bluffin joukkue.
