Mikko Lehtonen osallistui keskiviikkona Suomen maajoukkueen harjoituksiin ennen perjantaina alkavia jääkiekon MM-kilpailuja. Leijonat avaa kisat perjantaina ottelulla Saksaa vastaan. RONI REKOMAA / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Leijonapuolustaja Mikko Lehtoselle MM-kisakaupunki Zürich on toiminut työpaikkana neljän viime kauden ajan. Keskiviikkona Lehtonen harjoitteli kotiareenallaan, kun Leijonat valmistautui Zürichin areenalla perjantaina alkaviin jääkiekon MM-kisoihin.
– Erittäin hyvä paikka pelata. Organisaatio on Euroopan huippua. Halli on täynnä joka ilta. Ei ole ollut valittamista, Lehtonen kuvaili pelaamista ZSC Lionsissa.
Lehtonen kehui Zürichiä myös asuinpaikkana. Zürichinjärven rantojen saunat ja vuoristomaisemat ovat tulleet hänelle tutuiksi.
– Täällä voi vuokrata järven rannalta peräkärrysaunan kaltaisia saunoja. Niitä on tullut käytettyä. Ja täällä on myös yleisiä saunoja järven rannalla, joita voi hyödyntää.
– Välillä on suunnattu vuorille, hienoja järvimaisemia on lähellä. Zürichistä löytyy todella kauniita paikkoja, minne voi mennä vapaa-aikana. Hyvä paikka asua, olemme viihdyttäneet hyvin.
Viihtymistä on varmasti edesauttanut menestys. ZSC Lions voitti Lehtosen kanssa Sveitsin mestaruuden vuosina 2024 ja 2025, mutta tänä keväänä joukkueen matka päättyi välieriin.
Lehtosen arvostus ja merkitys ZSC Lionsille näkyy siinä, että hänen sopimustaan on jatkettu vuoteen 2028 asti. Toisin kävi ZSC Lionsissa 1990-luvulla käväisseelle Lehtosen täyskaimalle, 1987 syntyneelle hyökkääjä Mikko Lehtoselle, joka teki Zürichissä kuudessa ottelussa yhden maalin, mutta jätti jälkeensä unohtumattoman lauseen.
Agentti Christoph Graf nimittäin kuvasi hyökkääjä Lehtosen alavirettä unohtumattomasti: "Hän on erittäin hyvä pelaaja, mutta hän ei vain pysty näyttämään sitä".
"Kunnia-asia"
Maajoukkueessa Lehtosen kymmenen vuotta kestänyt ura on tuottanut olympiakullan ja kaksi maailmanmestaruutta.
– Tänne on aina ollut mukavaa tulla. Tämä on kunnia-asia.
Lehtonen on viime vuosikymmenellä pelannut Liigassa sekä KooKoossa että Tapparassa. Kumpaa hän veikkasi mestariksi ennen keskiviikon seitsemättä liigafinaalia?
– Sanotaan KooKoo. Ne ovat pelanneet raikasta lätkää koko kauden. Ennakkoluuloton joukkue, se on ollut hienoa nähdä. Ei ehkä paperilla nimivahvin porukka, mutta pelaavat ennakkoluulotonta lätkää, Lehtonen vastasi.
Ovi raollaan NHL-vahvistuksille
Leijonien harjoituksissa Suomen ykkösketjussa hyökkäsivät Aleksander Barkovin laidoilla Sakari Manninen ja Teuvo Teräväinen. Eemil Erholtz ja Sami Päivärinta näyttävät harjoitusten perusteella jäävän odottamaan pääsyä kokoonpanoon, sillä päävalmentaja Antti Pennanen kertoi pitävänsä NHL:n toisen pudotuspelikierroksen loppuun asti ovea raollaan NHL:stä tuleville lisävahvistuksille.
Tosin suunnitelma on Pennasen mukaan "lyijykynällä tehty".
– Odotellaan, miten pelit etenevät ennen kuin mennään yksittäisiin nimiin. Siellä on (Patrik) Laineen lisäksi muitakin, Pennanen sanoi.