Kap Verden päävalmentaja Bubista (oik.) oli Argentiina-ottelun jälkeen tyytyväinen joukkueensa esityksiin MM-kisoissa. Cristóbal Herrera-Ulashkevich / All Over Press
Kap Verden huikea MM-jalkapalloseikkailu päättyi Suomen aikaa varhain lauantaiaamuna tiukkaan 2–3-jatkoaikatappioon Argentiinalle, mutta saarivaltion leirissä hallitsi lopulta ylpeyden tunne. Kap Verden päävalmentaja Bubista arvioi joukkueensa jättäneen merkittävän jäljen maan urheiluhistoriaan.
MM-kisojen ensikertalainen Kap Verde haastoi hallitsevan maailmanmestarin äärimmilleen Miamissa pelatussa neljännesvälieräottelussa. Argentiina eteni jatkoon vasta jatkoajalla, kun Diney Borgesin oma maali ratkaisi värikkään ja jännittävän ottelun.
Ottelun jälkeen Bubista korosti erityisesti pelaajiensa rohkeutta.
– Tunnen suurta ylpeyttä pelaajistani ja siitä, mitä he saavuttivat. He pelasivat arvokkaasti ja pelottomasti, valmentaja totesi brittilehti The Guardianin artikkelissa.
Bubistan mukaan joukkue osoitti, että myös pienemmät jalkapallomaat voivat nousta maailman huipulle, vaikka matka olisi pitkä.
– Teimme työtä, joka jää historiankirjoihin. Teimme historiaa maallemme. Näytimme myös muille kaltaisillemme maille, että kovalla työllä, luonteella ja päättäväisyydellä on mahdollista päästä MM-kisoihin, hän sanoi.
Lionel Messi (oik.) johti Argentiinan hyökkäystä, mutta ottelun suurin yllätys oli Kap Verden sitkeä vastarinta. Ensikertalainen haastoi maailmanmestarin tasavertaisesti ennen kuin taipui jatkoajalla 2–3. Craig Mercer / All Over Press
Kap Verden joukkue koostuu pääasiassa ulkomailla asuvista kapverdeläistaustaisista pelaajista, joista monet pelaavat Euroopan alemmilla sarjatasoilla. Tämän vuoksi maan eteneminen MM-kisojen pudotuspeleihin oli poikkeuksellinen saavutus.
Pukukopissa tunnelma oli tappion jälkeen ristiriitainen.
– Olemme surullisia, koska putosimme kisoista. Olemme surullisia myös siksi, että pääsimme niin lähelle. Mutta pelaajien pitää olla ylpeitä suorituksestaan ja siitä, miten he edustivat maatamme, Bubista sanoi.
Valmentajan mukaan joukkue osoitti turnauksessa ennen kaikkea luonteenlujuutta.
– Teimme parhaamme ja teimme sen rohkeasti. Emme missään vaiheessa luopuneet identiteetistämme. Siksi olen niin ylpeä pelaajistani. Enemmän kuin jalkapallosta kyse oli siitä, että näytimme maailmalle, keitä olemme, hän totesi.
Vaikka Argentiina jatkaa turnauksessa neljännesvälieriin ja kohtaa seuraavaksi Egyptin, moni muistaa näistä MM-kisoista ennen kaikkea Kap Verden. Pienestä saarivaltiosta tuli kisojen yksi suurimmista yllättäjistä, ja sen rohkea esitys maailmanmestaria vastaan sai laajaa arvostusta myös tappion jälkeen.