Kimi Antonelli on ollut alkukauden tähti. Kestääkö hänen menestyksensä maailmanmestaruuteen? AOP
Mercedes on edennyt voitosta voittoon F1-sarjassa tänä vuonna, mutta viikonloppuna se saapuu radalle, jolta ykkössijaa ei ole saatu viiteen vuoteen. Toto Wolfin tiimi on juhlinut voittojaan Barcelonassa viimeksi vuonna 2021, kun Lewis Hamilton ylitti maalilinjan ennen Red Bullin Max Verstappenia.
Palkintokorokkeelle Mercedes on päässyt sen jälkeen, mutta korkeimmalle korokkeelle ei ole ollut asiaa.
Viime vuonna McLaren hallitsi alkukautta, ja aerodynamiikaltaan ylivoimaisen ajokin suoritus oli sen mukaista Kataloniassa. Oscar Piastri keräsi 25 pistettä vakuuttavalla esityksellä. Tuolloin Mercedeksen George Russell sijoittui neljänneksi, ja tulokaskuski Kimi Antonellin voimayksikkö petti kesken kilpailun.
Kausien 2022–2024 kilpailut olivat Red Bullin Verstappenin hallintaa. Toissa vuoden kilpailussa Russell kävi kärjessä erinomaisen lähdön ansiosta, mutta paalupaikalta startannut Verstappen otti johtopaikan jo kolmannella kierroksella. Sen jälkeen hollantilainen kiihdytti muista eroon.
Viime vuosien yhteinen tekijä on ollut se, että Barcelonan kilpailuun tultaessa yksi tiimi on ollut suorituskyvyltään ylitse muiden. Lisäksi Mercedes ei ole pystynyt saavuttamaan eturivin paikkoja aika-ajossa. Tämä on ongelmallista radalla, jossa ohittaminen on haastavaa.
Osittain syynä on ollut Mercedeksen kehitystyö. Esimerkiksi kauden 2022 alku oli vaikea, kun auto pomppi. Ajokorkeutta oli nostettava, mikä heikensi suorituskykyä.
Nyt Mercedes on samankaltaisessa tilanteessa kuin McLaren ja Red Bull viime vuosina: sillä on sarjan paras auto ja nopeat kuljettajat. McLaren kamppailee moottorimuutosten kanssa, Ferrari on Mercedestä hieman jäljessä kokonaisuudessaan, ja Red Bull ei istu ajettavuudeltaan Verstappenin käteen.
Kiinnostava seikka on, onnistuuko Antonelli voittamaan jo kuudennen peräkkäisen kilpailun. Vain Russell on pystynyt Antonellin lisäksi voittoon tällä kaudella.
Pit debrief -moottoriurheilusivuston haastattelussa Antonelli ilmaisi uskovansa, että Barcelonan kilpailu paljastaa, kuinka hyvin Mercedeksen päivitykset toimivat. Ne tuotiin jo Kanadan kilpailuun, mutta kylmät olosuhteet ja sitä seuranneen Monacon gp:n erityisluonne eivät antaneet täydellistä kuvaa päivitysten toimivuudesta.
– Kilpailijamme ovat yhä melko lähellä meitä. Red Bull oli vahva Monacossa, ja Ferrari on tuonut joitakin osia tälle viikonlopulle. Uskon, että McLaren on kilpailukykyinen, Antonelli toteaa ja vertaa Miamin osakilpailun kuumiin olosuhteisiin, joissa McLaren menestyi.
Kaudesta on ajettu Barcelonan jälkeen noin kolmannes.
