Päävalmentaja Tero Lehterä korostaa, että joukkueen tulisi keskittyä MM-turnauksen nykyhetkeen.
Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue lähestyy marraskuun Tanskan MM-kisoja yhdistämällä kokemusta ja nuorekkuutta.
Suomen Jääkiekkoliitto julkisti Naisleijonien kokoonpanon myöhään lauantaina Ruotsin EHT-turnauksen päätyttyä. Kenraaliturnauksen jälkeen hyökkääjät Emma Ekoluoma ja Pauliina Salonen sekä puolustaja Elli Suoranta joutuivat jättämään paikkansa joukkueessa, mutta muuten MM-ryhmä pysyi samana.
Ensimmäistä kertaa MM-kisoissa nähdään maalivahti Kerttu Kuja-Halkola, puolustajat Nella Berg ja Tuuli Tallinen sekä hyökkääjät Emmi Juusela ja Sofia Nuutinen. Joukkueen ainoa Auroraliigassa pelaava nimi on HIFK:n maalivahti Kuja-Halkola.
Jenni Hiirikoski etenee MM-turnauksessa uransa 17:n arvokisakertaukseen. Viidesti olympialaisissa pelannut puolustaja oli MM-kisoissa viimeksi keväällä 2024.
Suomi saavutti pronssia Tsekin MM-kisoissa keväällä 2025. Tero Lehterän debyytti Naisleijonien päävalmentajana päättyi kuitenkin pettymykseen, kun Suomi putosi Milano-Cortinan olympialaisissa puolivälierissä kuluvan vuoden alussa.
Menestystavoite Tanskan MM-kiekkoon on selvä.
– Haluamme menestyä. Pyrimme tekemään jokaisesta päivästä mahdollisimman hyvän, emme elä menneessä emmekä tulevaisuudessa, Lehterä totesi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Arvokisaryhmässä on kahdeksan PWHL-pelaajaa ja seitsemän yliopistopelaajaa, joten valtaosa Naisleijoneista edustaa Pohjois-Amerikkaa. Loput yhdeksän pelaajaa ovat Ruotsin liigasta.
– Joukkue on erittäin nälkäinen ja hyvin liikkuva, Lehterä tiivisti.
Tahmea kenraali
MM-turnauksen avausottelu pelataan 6. marraskuuta Herningissä, jossa vastassa on isäntämaa Tanska. B-lohkon muut vastustajat ovat Kanada, Japani ja Ruotsi.
Ruotsissa pelattu kenraaliturnaus ei tuottanut toivotunlaista tulosta. Naisleijonat voitti avausottelun Sveitsistä numeroin 4–0, mutta tappiot Tshekille (1–4) ja Ruotsille (0–2) heikensivat kokonaisvaikutelmaa.
Joukkue jatkaa harjoitteluansa Ruotsissa ja lähtee Tanskaan keskiviikkona kaksi päivää ennen kisojen alkua.
