Tiedosto: Xinhua.
Neymar valittiin Brasilian maajoukkueeseen maanantaina ensi kuussa käytävään FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuun, mikä päättää yli kahden ja puolen vuoden tauon maajoukkueesta, raportoi Xinhua.
Santosin tähti oli yksi viimeisistä nimistä, jotka manageri Carlo Ancelotti luki, mikä päätti valintakeskustelun, joka on hallinnut Brasilian mediaa viime viikkoina.
”Valitsimme Neymaria, emme siksi, että uskomme hänen olevan hyvä varapelaaja, vaan koska hän voi tuoda joukkueeseen lisäarvoa ominaisuuksiensa ansiosta,” Ancelotti kertoi tiedotustilaisuudessa Rio de Janeirossa.
”Olipa hän kentällä minuutin tai 90 minuuttia… Meidän on keskityttävä kentällä pelattavien minuuttien laatuun kollektiivisesti. Hän pelaa, jos hän ansaitsee peliaikaa. Harjoittelu ratkaisee sen. On tärkeää, ettei kaikkia odotuksia aseteta yhden pelaajan varaan.”
34-vuotias Neymar, joka on Brasilian kaikkien aikojen paras maalintekijä 79 maalilla 128 maaottelussa, pelasi viimeksi Brasilian paidassa lokakuussa 2023, jolloin hän kärsi eturistisiteen repeämästä MM-karsintaottelussa Uruguayta vastaan.
Entinen Barcelona- ja Paris Saint-Germain -hyökkääjä on sen jälkeen kamppaillut vammojen kanssa, tehden vain 17 maalia 38 ottelussa kaikissa kilpailuissa palattuaan lapsuuden seuraansa Santosiin viime vuoden tammikuussa.
”Olemme arvioineet Neymaria koko vuoden ajan. Hän on tärkeä pelaaja ja hänestä on hyötyä tässä maailmanmestaruuskilpailussa,” Ancelotti sanoi. ”Hänellä on sama rooli, velvollisuus ja vastuu kuin muilla 25 pelaajalla.”
Brasilian lopullisen 26 pelaajan joukkueen kokoonpano oli aiheena kiivasta keskustelua Brasilian mediassa viime viikkoina, ja nykyiset ja entiset pelaajat ilmaisivat mielipiteitään siitä, ketkä tulisi valita.
Ancelotti paljasti, että keskustelu oli seurannut häntä kaikkialla, jopa lentokoneessa kansainvälisellä matkalla.
”Sain paljon neuvoja, todella paljon. Toimittajat, kommentaattorit, vaikuttajat, laulajat, pelaajat, entiset pelaajat, kaikkialla maailmassa, koska lensin Eurooppaan ja lentäjä kysyi minulta: ’Ketkä aiot valita?”, Ancelotti kertoi.
Entinen Real Madridin päävalmentaja myönsi, että Neymar ei ollut ansainnut paikkaansa viime aikojen esityksillään.
”Arviointi koko vuoden ajan oli vain fyysinen asia, siitä olemme aina keskustelleet,” sanoi Ancelotti, joka otti tehtävän vastaan viime vuoden toukokuussa ja viime viikolla suostui sopimuksen jatkamiseen, joka ulottuu vuoteen 2030.
”Se oli aina fyysinen ongelma hänelle. Hän pelasi viimeiset ottelut johdonmukaisesti. Hän voi parantaa fyysistä kuntoaan ennen ensimmäistä maailmanmestaruusottelua. Kokemus tällaisessa kilpailussa ja se, kuinka paljon hän on arvostettu ryhmässä, voivat auttaa luomaan parhaan mahdollisen tunnelman.”
Kun Neymar juhli paluutaan, useat muut pelaajat jäivät valinnoissa onnettomiksi. Näihin kuuluivat Chelsean pelaajat Joao Pedro ja Andrey Santos sekä kokenut Porton puolustaja Thiago Silva.
Yllätysnimiä valinnoissa olivat Gremion maalivahti Weverton ja Bournemouthin laitahyökkääjä Rayan.
Poissaolijoita olivat hyökkääjät Rodrygo ja Estevao, jotka jäivät turnauksen ulkopuolelle vammojen vuoksi.
Brasilia aloittaa maailmanmestaruuskilpailu-urakkansa Marokkoa vastaan New Jerseyssä 13. kesäkuuta ennen kuin kohtaa Haitin ja Skotlannin C-ryhmässä.
Brasilian joukkue:
Maalivahdit: Alisson (Liverpool), Ederson (Fenerbahce), Weverton (Gremio)
Puolustajat: Alex Sandro, Danilo, Leo Pereira (Flamengo), Bremer (Juventus), Ibanez (Al-Ahli), Wesley (Roma), Marquinhos (Paris Saint-Germain), Gabriel Magalhaes (Arsenal), Douglas Santos (Zenit Pietari)
Keskikenttäpelaajat: Bruno Guimaraes (Newcastle), Casemiro (Manchester United), Danilo Santos (Botafogo), Fabinho (Al-Ittihad), Lucas Paqueta (Flamengo)
Hyökkääjät: Endrick (Lyon), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentford), Matheus Cunha (Manchester United), Raphinha (Barcelona), Vinicius Junior (Real Madrid), Luiz Henrique (Zenit Pietari), Neymar (Santos), Rayan (Bournemouth).
