NHL:n varakomissaari Bill Daly. Heikki Saukkomaa/LEHTIKUVA
Jääkiekon NHL aikoo kasvattaa joukkueidensa määrää 33:een.
NHL:n varakomissaari Bill Daly ilmoitti, että uusi joukkue saattaa saada vahvistuksen jo tämän vuoden aikana.
– Olemme edistymässä Texasissa. Uskon, että pääsemme lopulta tilanteeseen, jossa voimme viedä asian hallituksen arvioitavaksi ja saada heidän mielipiteensä asiasta. Prosessi etenee sujuvasti. Tapaamme ryhmän todennäköisesti uudelleen syyskuussa ja tarkastelemme, missä vaiheessa he ovat sekä mitä he mahdollisesti tarvitsevat meiltä, Daly kertoi The Athleticia siteeraavan TSN:n mukaan.
Dalyn mukaan uuden joukkueen kotipaikka olisi joko Houston tai Austin. Hän mainitsi, että houstonilainen miljardööri Dan Friedkin on jo suostunut maksamaan kahden miljardin dollarin laajentumismaksun. Ehtona on, että joko Houstoniin tai Austiniin rakennetaan areena ja että NHL:n hallitus antaa hankkeelle lopullisen hyväksynnän.
Jos suunnitelma toteutuu, joukkue voisi aloittaa toimintansa kaudella 2029–30.
– Silloin yksi uusi joukkue olisi mukana ja mahdollisesti toinen vielä tulossa. Käymme jatkuvia keskusteluja sekä Phoenixin alueen toimijoiden että Atlantan kanssa, ja tarkastelemme, mihin nuo keskustelut johtavat, Daly avasi TSN:n mukaan.
Texasissa toimii jo ennestään NHL-seura Dallas Stars. Asukasluvultaan Yhdysvaltain toiseksi suurimmassa osavaltiossa olisi kuitenkin tilaa myös toiselle NHL-joukkueelle.
Viimeksi NHL laajeni kaudella 2021–22, kun sarjaan liittyi Seattle Kraken.