Mike Babcock on palannut NHL:n päävalmentajaksi. Tämä kertoo paljon Edmontonin kriisin vakavuudesta. Kuvitus: Heidi Cantell, kuvat: Alamy/AOP, Adobe Stock
NHL:n kesän siirtokauden ensimmäinen ja merkittävin vaihe on päättynyt. Nyt on aika tarkastella muuttuneita voimasuhteita läntisessä konferenssissa. Koko NHL:n huomio on kohdistunut Edmontoniin, jossa pelin motto on: tulos tai Connor McDavid ulos.
Power Rankings
Power Rankingsissa arvioidaan urheilumaailman voimasuhteita.
Jääkiekkoliigassa NHL:ssä suurin osa kesän pelaajasiirroista on jo tapahtunut, kun varaustilaisuus on saatu päätökseen ja vapaiden pelaajien markkinat ovat olleet auki yli viikon ajan.
NHL on jaettu itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Joukkueet kilpailevat keskenään konferenssien sisällä runkosarjassa ja pudotuspelien kolmella ensimmäisellä kierroksella. Vastakkaisen konferenssin joukkueita vastaan pelataan vasta keväällä Stanley Cupin finaaleissa, joten voimasuhteita tarkastellaan nyt erityisesti konferenssien sisällä.
NHL-joukkueet Pohjois-Amerikan kartalla. Läntisen konferenssin joukkueet sinisellä pohjalla, itäisen konferenssin joukkueet punaisella. Grafiikka: Heidi Cantell, Data: NHL Media Bank
NHL:ssä kummassakin konferenssissa on 16 joukkuetta, jotka on jaettu kahteen divisioonaan. Pudotuspeleihin pääsee kummankin divisioonan kolme parasta joukkuetta sekä kaksi villin kortin joukkuetta, jolloin divisioonan sijoituksilla ei ole enää merkitystä.
Power Rankings arvioi voimasuhteita ensisijaisesti mestaruusmahdollisuuksien perusteella.
1. Colorado Avalanche
Ross Colton, Jack Drury, Valeri Nitšuškin ja Joel Kiviranta ovat vaihtaneet seuraa. Vaikka nelikon lähtö on luonut tilaa palkkakaton alle, on tilalle hankittu muun muassa Jaden Schwartz Seattle Krakenista ja Vinnie Hinostroza Florida Panthersista, Coloradon kokoonpanon syvyys on kärsinyt kesän aikana.
Myös organisaation puolella on tapahtunut muutoksia, kun Chris McFarland siirtyi Nashvilleen ja GM:n tehtäviin palasi Joe Sakic. Muuten suurille muutoksille ei ole varsinaisesti tarvetta, sillä joukkue voitti viime kaudella runkosarjan ja eteni vakuuttavasti konferenssifinaaliin. Vegas Golden Knightsia vastaan kärkipelaajat kärsivät loukkaantumisista, mutta tappiosta huolimatta mestaruusikkuna on yhä auki.
Sentteriosastolla Nathan MacKinnon ja Brock Nelson muodostavat vahvan kärkikaksikon, mutta Calgarystä keväällä palannut Nazem Kadri ei pystynyt pudotuspeleissä vastaamaan odotuksiin. Puolustuskalusto, jota johtaa Cale Makar, kuuluu NHL:n parhaimmistoon, mutta sentterisyvyys on – erityisesti Druryn lähdön myötä – mahdollinen heikkous.
Colorado on ollut Jared Bednarin valmennuskaudella varma voittaja runkosarjassa. Pudotuspeleissäkin on kaikki edellytykset menestyä, mikäli vain kärkipelaajat pysyvät ehjinä. Kokoonpanon syvyyttä voidaan parantaa kauden aikana.
Voit lukea jutun loppuun uudesta urheilumedia Vuohesta. Siirry Vuoheen.