Aleksander Barkovin paluu ja Brady Tkachukin liittyminen nostavat Florida Panthersin takaisin itäisen konferenssin ykkössuosikiksi. Kuvitus: Heidi Cantell, kuvat: Jim Rassol/AOP, Adobe Stock
NHL:n kesän siirtosirkuksen ensimmäinen ja merkittävin vaihe on päättynyt. Nyt on aika tarkastella muuttuneita voimasuhteita erityisesti itäisessä konferenssissa, jonne on mennyt kolme viimeisintä Stanley Cup -mestaruutta. Odotettavissa on tiukka kilpailu Florida Panthersin ja Carolina Hurricanesin välillä.
Power rankings
Power rankingissa arvioidaan urheilumaailman voimasuhteita.
Jääkiekkoliiga NHL:ssä suurin osa kesän pelaajaliikenteestä on jo tapahtunut, kun varaustilaisuus on pidetty ja vapaiden pelaajien markkinat ovat olleet avoinna yli viikon. Nyt tarkastellaan ensimmäisenä, missä mennään itäisessä konferenssissa kaudella 2026–2027.
NHL on jaettu itäiseen ja läntiseen konferenssiin. Joukkueet kilpailevat keskenään konferenssien sisällä runkosarjassa ja pudotuspelien kolmella ensimmäisellä kierroksella. Vastakkaisen konferenssin joukkueita vastaan pelataan vasta keväällä Stanley Cupin finaaleissa, minkä vuoksi voimasuhteita tarkastellaan nyt nimenomaan konferenssien sisällä.
NHL-joukkueet Pohjois-Amerikan kartalla. Punainen alue edustaa itäistä ja sininen läntistä konferenssia. Grafiikka: Heidi Cantell, Data: NHL Media Bank
NHL:ssä kummassakin konferenssissa on 16 joukkuetta, jotka on jaettu kahteen divisioonaan. Pudotuspeleihin pääsee kummankin divisioonan kolme parasta joukkuetta sekä kaksi villikorttijoukkuetta, jolloin divisioonan sijoituksilla ei ole enää merkitystä.
Power rankings arvioi voimasuhteita ensisijaisesti mestaruuspotentiaalin näkökulmasta.
1. Florida Panthers
Stanley Cup -mestaruuden voittajalta vuosilta 2024 ja 2025 odotetaan voimakasta paluuta epäonnistuneen kauden jälkeen. Viime kausi meni pieleen heti syksyllä, kun kapteeni Aleksander Barkov loukkasi polvensa jo harjoitusleirillä. Barkov ei pelannut kaudella 2025–2026, ja Panthers maksoi hintaa kolmesta peräkkäisestä finaalikaudesta.
Nyt Barkov on palaamassa, mikä mahdollistaa Panthersin keskushyökkääjärotuoinnin loksahtamisen kohdalleen. Sam Bennett ja Anton Lundell pääsevät nyt omille paikoilleen kakkos- ja kolmossenttereiksi.
Kuin korostaakseen paluutaan huipulle Panthers hankki Brady Tkachukin Ottawa Senatorsista. Muut siirrot ovat olleet vähäisiä, sillä Panthersin runko on jo todistetusti mestaruuskunnossa. Maalivahtiosasto on toki kokenut täydellisen muutoksen, mutta kun Panthers pelaa parhaimmillaan, on lähes yhdentekevää, seisooko maalilla mestariveskari Sergei Bobrovski, New Jerseystä saapunut Jacob Markström vai joku muu.
Panthers on tässä vaiheessa kesää selkeä ykkössuosikki, ei ainoastaan itäisessä konferenssissa, vaan koko NHL:ssä.
Voit lukea jutun loppuun uudesta urheilumedia Vuohesta. Siirry Vuoheen.