Norjalla on joukkueessaan tähtiä, kuten Manchester Cityn Erling Haaland ja Arsenalin Martin Ödegaard, mutta heidän lisäkseen ryhmässä on myös monia muita Euroopan huippusarjoissa pelaavia pelaajia. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ståle Solbakkenin valmentama Norja tavoittelee menestystä MM-kisoissa huikeiden karsintojen jälkeen.
Norjan jalkapallo on viime vuosina ollut vahvassa nousussa, ja vuonomaan fanit toivovat, että hyvä vire jatkuu 11. kesäkuuta alkavassa MM-turnauksessa.
Norja pelaa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa järjestettävissä miesten MM-kisoissa I-lohkossa Ranskan, Senegalin ja Irakin kanssa. Ståle Solbakkenin valmentama Norja aloittaa kilpailunsa paikallista aikaa 16. kesäkuuta Irakia vastaan Bostonin lähellä Foxboroughissa.
Norjalla on joukkueessaan tähtiä, kuten Manchester Cityn Erling Haaland ja Arsenalin Martin Ödegaard, mutta heidän lisäkseen ryhmässä on myös monia muita Euroopan huippusarjoissa pelaavia pelaajia.
Norjan joukkueesta peräti 17 pelaajaa osallistuu MM-kisoihin Euroopan viidestä suurimmasta pääsarjasta, eli Englannin, Espanjan, Saksan, Italian ja Ranskan liigoista. Norjan muun joukkueen pelaajat edustavat myös vahvoja seurajoukkueita, kuten Benficasta ja Mestarien liigassa neljännesvälieriin yltäneestä Bodö/Glimtistä.
Napapiirin pohjoispuolelta kotoisin oleva Bodö/Glimt on erinomainen esimerkki Norjan jalkapallon noususta, sillä se menestyi erinomaisesti Eurooppa-liigassa ja Konferenssiliigassa ennen tätä vuotta. Norjan MM-joukkueessa on kolme Bodö/Glimtin pelaajaa.
Haalandin ja Ödegaardin lisäksi joukkueen merkittäviä nimiä ovat muun muassa Atletico Madridin Alexander Sörloth, Borussia Dortmundin Julian Ryerson, Crystal Palacen Jörgen Strand Larsen, Leipzigin Antonio Nusa ja Fulhamin Oscar Bobb.
Neljäs MM-turnaus edessä
Norjan kolmesta aiemmasta miesten MM-lopputurnauspaikasta tuoreimmat ovat vuosilta 1994 ja 1998. Jälkimmäisessä turnauksessa Norja eteni neljännesvälieriin. EM-kisoissa maa on pelannut toistaiseksi vain kerran vuonna 2000.
Norjan jalkapallon kulta-aika oli 1990-luku, jolloin se oli Egil ”Drillo” Olsenin valmentamana miesten maailmanlistalla parhaimmillaan toisena. Tällä hetkellä maan sijoitus on kolmenkymmenen tienoilla. Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että nykyinen päävalmentaja Solbakken pelasi vuoden 1998 MM-turnauksessa.
Norjaa joulukuusta 2020 asti valmentanut Solbakken on ollut keskeisessä roolissa maajoukkueen kehityksessä. Norja tunnettiin aiemmin suoraviivaisena, fyysisenä ja puolustusvoittoisena joukkueena, joka pelasi pitkiä pystysyöttöjä.
Solbakkenin valmentama Norja on enemmän pallonhallintajoukkue, joka pyrkii prässäämään korkealta ja hyökkäämään nopeasti pallonriiston jälkeen. Hyökkäyspelaamisen ytimessä on maailmanluokan pelintekijä Ödegaard ja maalintekijä Haaland.
Norja oli MM-karsinnoissa vakuuttava, voittaen kaikki kahdeksan otteluaan yhteismaalierolla 37–5. Norja teki karsintojen eniten maaleja, ja 16 kertaa osunut Haaland voitti maalipörssin ylivoimaisesti.
Kova lohko MM-kisoissa
Norjan jalkapallon nousun taustalla on useita syitä.
Maassa on investoitu voimakkaasti harjoitteluolosuhteisiin lisäämällä tekonurmikenttien ja jalkapallohallien määrää merkittävästi. Samalla on kiinnitetty huomiota junioripelaajatuotantoon, lasten ja nuorten laadukkaaseen valmennukseen sekä akatemiatoimintaan.
– Nuorisoakatemioissamme on tehty paljon kovaa työtä eri puolilla maata, Solbakken vahvisti Fifan kotisivuilla.
MM-turnauksessa Norja kohtaa heti tiukan haasteen, sillä lohko on kova.
Ranska on yksi suurimmista mestarisuosikeista ja edellisten MM-kisojen hopeamitalisti. Senegal ylsi vuodenvaihteessa pelatussa Afrikan mestaruusturnauksessa loppuotteluun. Irak on ennakkoon lohkon altavastaaja.