Erling Haaland päätti City-kautensa 19. toukokuuta Valioliigan otteluun Bournemouthia vastaan. Arkistokuva. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Valmennuksen mukaan Haaland on voimissaan juuri silloin, kun sitä tarvitaan.
Jalkapallon huippunimiin kuuluva norjalaiskärki Erling Haaland suuntaa maansa MM-viheriölle varhain keskiviikkona Suomen aikaa, kun Norja aloittaa Bostonissa MM-kisansa ottelulla Irakia vastaan.
Haalandin, 25, tahti englantilaisessa Manchester Cityssä on ollut huikea – 198 ottelua ja 162 maalia neljän kauden aikana. Vielä tiheämpään tahtiin maaliverkot ovat heiluneet Norjan paidassa: syksystä 2019 lähtien 50 ottelussa on syntynyt 55 maalia.
Tähän vuoteen lähdettäessä Haalandilla oli maajoukkueessa päällä 11 ottelun maaliputki, jossa hän on tehnyt yhteensä 21 osumaa. Kuitenkin kaksi viimeisintä maaotteluaan hän on pelannut ilman maaleja: alkukevään ottelu Sveitsiä vastaan ja MM-kisoihin valmistava kohtaaminen Marokkoa vastaan 7. kesäkuuta.
Tuo Marokko-ottelu on Haalandille ainoa peli sen jälkeen, kun hän päätti City-kautensa 19. toukokuuta Valioliigan otteluun Bournemouthia vastaan. Liigakauden päättäneestä Aston Villa -pelistä Haaland oli poissa, samoin kuin 1. kesäkuuta pelatusta Ruotsi-maaottelusta. Joten missä kunnossa mies on MM-turnauksen alkaessa?
– Hän on hyvällä mielellä ja energisellä fiiliksellä. Ja sen mitä Erlingistä tunnen, hän varmaankin säästää voimiaan siihen, kun niitä todella tarvitaan. Hän on täysin ainutlaatuinen siinä, kuinka hän lataa akkujaan ja on voimissaan juuri silloin, kun sitä tarvitaan, Norjan maajoukkueen valmennukseen kuuluva Brede Hangeland pohtii uutistoimisto NTB:lle Haalandin viime aikojen ”vaimeutta” ja vakuuttaa, ettei ykköstykin vireestä ole syytä huolehtia.
Samaa mieltä on Norjan yleisradioyhtiön NRK:n jalkapalloasiantuntija Kristoffer Lökberg, vaikka Marokkoa vastaan Haaland sai 71 peliminuuttinsa aikana vain neljä kosketusta palloon.
– Erling Haalandin MM-valmius ei ole asia, josta Norjan joukkueessa olisi syytä huolehtia. Hän on todennut, että unelmana olisi kaksi pallokosketusta (ottelussa) ja niistä kaksi maalia. Se olisi optimaalinen peli, Lökberg sanoo.
– Norjan harjoituksista nähtyjen klippien perusteella hänellä näyttää olevan hauskaa. Hän on henkisesti erittäin hyvässä kunnossa. Hän tietää vastuun, joka hänen harteillaan on, mutta kun erotuomari viheltää Irak-ottelun käyntiin, villipeto-Haaland herää.
