Ville Mäntymaalla on runsaasti pelaajia tarkkailtavanaan tulevina kuukausina. MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA on vielä aikaa / LEHTIKUVA
Ville Mäntymaalla on hallussaan laaja pelaajajoukko ja valmennustiimissä erityisosaamista. Joonas Donskoin intohimo teki vaikutuksen tuoreeseen päävalmentajaan.
Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Ville Mäntymaa on tietoinen, että pelaajien kuormituksen hallinnassa on oltava tarkkana. Jääkiekko vie nykyisin lähes koko vuoden kalenterista, ja erityisesti NHL:ään varattujen nuorten maajoukkuepelaajien taakka on raskas.
Nuoret Leijonat matkusti keskiviikkona Kanadan Windsoriin perinteiseen alle 20-vuotiaiden maajoukkueiden kesäturnaukseen, mutta joukosta puuttuivat muun muassa Lasse Boelius, Juho Piiparinen, Oliver Suvanto, Max Westergård, Atte Joki ja Matias Vanhanen.
– Kaikki kuusi viime vuodenvaihteen MM-kilpailuissa mukana ollutta pelaajaa olivat poissa Vierumäeltä eri syistä, Mäntymaa kertoi STT:lle puhelimitse ja mainitsi ennen turnausmatkaa Heinolan Vierumäellä järjestetyn maaotteluleirin.
– Osalla on ollut pieniä vammoja, osalla kesäharjoittelujakso on jäänyt lyhyeksi NHL:n varaustilaisuuden vuoksi. Pelaajilla on ollut myös NHL:n testitapahtumia ja kehitysleirejä. Matkustamista Euroopan ja Pohjois-Amerikan välillä on kertynyt.
Mäntymaa totesi maajoukkueen haluavan kaikki pelaajat mukaan, mutta yksilöiden tarpeet on otettava huomioon.
– Haluamme, että pelaajien kesäharjoittelujakso on mahdollisimman onnistunut ja että he saavat hyvän alun seurajoukkuekauteen.
Hyvä alku seurajoukkuekauteen hyödyttää myös alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta, jonka kauden päätavoite on vuodenvaihteessa Kanadan Edmontonissa ja Red Deerissä pelattavat MM-kilpailut.
Mäntymaalla on runsaasti pelaajia tarkkailtavanaan tulevina kuukausina. Jo Vierumäellä oli kaksi joukkuetta, joista hän valitsi pelaajat Windsoriin.
– Puolitoista päivää testasimme, puolitoista päivää harjoittelimme ja sitten pelasimme Tshekkiä ja Sveitsiä vastaan. Paikalla oli kaksi joukkuellista erittäin motivoituneita nuoria, joilla oli halu päästä joukkueeseen ja myöhemmin MM-kilpailuihin. Tämä halu näkyi heti alusta alkaen.
Donskoi apuna Pohjois-Amerikassa
Mäntymaa nimettiin alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajaksi tammikuussa, mutta toimintaympäristö on hänelle tuttu.
Yli 300 liigaottelua puolustajana pelannut Mäntymaa on jo pelaajaurallaan osallistunut alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin. Valmennusurallaan hän on toiminut alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa päävalmentajien Antti Pennanen ja Lauri Mikkola apuna.
Sattumalta juuri ennen puhelinhaastattelua Mäntymaa keskusteli puhelimessa Mikkolan kanssa.
– Olen saanut seurata vierestä huippuammattilaisia ja sitä, miten he ovat edistäneet toimintaa syksyn aikana ennen MM-kilpailuja. Olen tutustunut johtoryhmään, joka on pysynyt suurelta osin samana jo vuosia. Uuden valmennustiimin on ollut helppo liittyä mukaan.
Pennanen johti Suomen MM-pronssille vuonna 2021 ja hopealle 2022. Mikkolan alaisuudessa Suomi ylsi mitalipeleihin vuosina 2024, 2025 ja 2026. Keskimmäinen kisaurakka palkittiin MM-hopealla.
– Olen ollut tiiviisti yhteydessä Pennasen ja Mikkolan kanssa. Valmentaminen on yhteistyötä ja jatkuvaa kehittymistä, Mäntymaa korosti.
Mäntymaan valmennustiimissä uusia tuulia edustaa entinen NHL-pelaaja Joonas Donskoi, joka toimii apuna erityisesti Pohjois-Amerikassa pelaavien suomalaisten kanssa.
– Tunnen Donskoin pelaaja-ajoiltani. Tiedän hänen intohimonsa jääkiekkoa kohtaan ja näkemyksensä pelaamisesta. Kysyin häntä mukaan, Mäntymaa taustoitti.
– Suomessa useita 2007, 2008 ja jopa 2009 syntyneitä pelaajia pelaa Pohjois-Amerikassa. On hyvä, että meillä on linkki sinne. Donskoi voi tuoda apua hyökkäyspeliin, ylivoimaan ja aloituksiin. Hän on hyvin innostunut ja motivoitunut henkilö. Tällainen henkilö inspiroi nuoria pelaajia. Hänellä on hyvä auktoriteetti, mutta hän osaa myös asettua pelaajan asemaan.
"Neljä ketjua ykköskierroksen varauksia"
Mäntymaa odottaa Windsorissa korkealaatuista turnausta. "MM-esikisat" tarjoavat pelaajille mahdollisuuden näyttää taitonsa.
– Yhdysvallat pelaa ensin kahdella joukkueella, joista tiivistetään sitten yksi. Kanada ja Ruotsi ovat mukana kukin yhdellä joukkueella. MM-kisaprojektia ajatellen nämä kolme maata ovat menestyskandidaatteja. On hienoa päästä kohtaamaan heidät tässä vaiheessa ja nähdä, missä kansainvälinen kärki menee.
– Yhdysvallat ja Kanada liikkuvat perinteisesti ykkösnipuilla. Kanadalla oli viime vuonna aluksi kuusi ketjua, joista kavennettiin neljään. Nämä neljä ketjua ovat lähes pelkkiä ykköskierroksen varauksia, päävalmentaja naurahti.
Mäntymaa arvioi Ruotsin kahden suurlupauksen Ivar Stenbergin ja Viggo Björckin puuttuvan turnauksesta.
– He olivat miesten MM-kilpailuissa ja jäävät pois, Mäntymaa muistutti pitkälle venyneestä kaudesta.
Mäntymaa kuvaili länsinaapurin vuosina 2007 ja 2008 syntyneitä ikäluokkia lahjakkaiksi, mutta muistutti, että nuoret pelaajat tekevät suuria kehitysaskelia lyhyessä ajassa. Voimasuhteet voivat vielä muuttua syyskauden aikana.
– Ennen tätä turnausta on vaikeaa sanoa, missä Suomi menee suhteessa vastustajiin. Tämä turnaus antaa tarkempaa suuntaa. Joukkueella on halu menestyä yhdessä. Se on hyvä perusta, mihin on mahdollista rakentaa lisää.