Oliver Kapanen (valkoisessa paidassa) on saanut vain vähäistä peliaikaa pudotuspeleissä. JARED C. TILTON
Montreal Canadiensin suomalainen hyökkääjä Oliver Kapanen, 22, on jälleen jäänyt katsomon puolelle NHL:n pudotuspeleissä. Kolmannessa ottelussa Carolina Hurricanesia vastaan Kapasen tilalle nousee kanadalainen Joe Veleno.
– Kapanen on tänään pois kokoonpanosta, mutta se ei välttämättä johdu edellisestä pelistä. Tarvitsemme lisää liikettä, ja Joe pystyy tarjoamaan sitä. Kapanen on nuori pelaaja, joka kehittyy jatkuvasti – oli hän kentällä tai katsomossa, Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis totesi NHL.comin mukaan.
Sunnuntaina pelattu ottelusarjan toinen osa oli Kapaselle vaikea, sillä hän oli kahdesti jäällä, kun Carolina teki maalin. Viimeinen osuma oli Carolinan 3–2-voittomaali jatkoajalla, joka tasoitti ottelusarjan 1–1:een.
– Se on kova tilanne nuorelle pelaajalle. Olin itse samassa asemassa Coloradossa. Pelipaikan saaminen on todella haastavaa, kun joukkueella on laaja materiaali, mutta Kapanen on ollut hyvä pelaaja koko kauden ajan. Luotamme hänen kykyihinsä, ja tarvitsemme häntä yhtä lailla kuin muitakin pelaajiamme, Montreal-hyökkääjä Alex Newhook kommentoi Kapasen tilannetta NHL.comin mukaan.
Pudotuspeleissä Kapanen on pelannut yhteensä seitsemän ottelua ilman tehopisteitä. Runkosarjassa hän pelasi täydet 82 ottelua tehoilla 22+15=37. Helmikuussa hyökkääjä pääsi Suomen olympiajoukkueeseen.
Montreal kohtaa kolmannessa itäisen konferenssin finaalissa tiistain vastaisena yönä kello 03.00 alkaen.