Brittiläinen uintilegenda Mark Foster kuvaa omaelämäkerrassaan, kuinka hän tasapainoili menestyvän uransa ja yksityiselämänsä salailun välillä. Arkistokuva. Guy Corbishley / All Over Press
Brittiläinen uintilegenda ja BBC:n olympiakommentaattori Mark Foster on kertonut rehellisesti pitkäaikaisesta seksuaalisuutensa salailusta ja siitä, miten huippu-urheilun paineet vaikuttivat hänen päätökseensä olla kertomatta homoseksuaalisuudestaan julkisesti. Asiasta uutisoi brittilehti The Mirror.
Mark Foster, 56, kilpaili huipputasolla yli kahden vuosikymmenen ajan ja edusti Britanniaa viisissä olympiakilpailuissa. Hänen uransa toi mukanaan kuusi maailmanmestaruutta, 11 Euroopan mestaruutta ja useita Commonwealth Games -mitaleita, vaikka olympiamitali jäi saavuttamatta.
Foster tuli julkisesti ulos homoseksuaalina vuonna 2017. Hän on myöhemmin kertonut pitkään vältelleensä aihetta julkisuudessa ja pelänneensä ympäristön reaktioita. Omien sanojensa mukaan hän kertoi vuosien ajan ”puolittaisia totuuksia” seksuaalisuudestaan.
Mark Foster juhli kultamitaliaan miesten 50 metrin perhosuinnissa lyhyen radan EM-kilpailuissa Espanjan Valenciassa joulukuussa 2000. Alberto Estevez / All Over Press
Foster on kertonut salanneensa homoseksuaalisuuttaan pitkään. Läheiset ystävät ja perheenjäsenet tiesivät asiasta, mutta julkisuudessa hän vältteli aihetta. Fosterin mukaan hän pelkäsi erityisesti sitä, miten avoimuus vaikuttaisi hänen uraansa sekä muiden urheilijoiden ja lajiyhteisön suhtautumiseen.
Jälkeenpäin Foster on sanonut toivovansa, että olisi uskaltanut tulla ulos jo nuorena. Hänen ensimmäinen miespuolinen parisuhteensa alkoi 21-vuotiaana, mutta hän ei tuolloin kokenut olevansa valmis kertomaan seksuaalisuudestaan julkisesti.
Nykyään Foster työskentelee BBC:n uintikommentaattorina ja on puhunut julkisuudessa avoimesti seksuaalivähemmistöjen näkyvyydestä urheilussa. Hän on kertonut, että julkinen ulostulo vapautti hänet vuosien salailusta. Samalla Foster on korostanut avoimuuden ja esikuvien merkitystä nuorille urheilijoille, jotka saattavat pohtia samoja kysymyksiä kuin hän aikanaan.
Mark Foster avaa vuosikymmeniä jatkuneen seksuaalisuutensa salailun torstaina julkaistussa omaelämäkerrassaan My Double Life.