Kylian Mbappé (vas.) on viimeistellyt viiteen otteluun peräti seitsemän maalia. Oikealla Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps. JEWEL SAMAD/AFP
Ranskan supertähti Kylian Mbappé jatkoi lauantaina vahvaa MM-turnaustaan johdattamalla joukkueensa puolivälieriin. Mbappé teki Paraguayta vastaan ottelun ainoan maalin rangaistuspotkusta, kun Ranska eteni puolivälieriin niukalla 1–0-voitolla.
Vaikka Mbappé on maajoukkueessa ollut vuodesta toiseen yksi maailman parhaista pelaajista, seurajoukkuetasolla hän on saanut ajoittain myös kritiikkiä osakseen. Päättyneellä kaudella hyökkääjä viimeisteli Real Madridille 25 maalia 31 sarjaottelussa, mutta henkilökohtaiset tehot eivät juuri lämmittäneet faneja, sillä suurseura jäi kokonaan ilman pokaaleita.
Kauden aikana sosiaalisessa mediassa levisi myös väitteitä, joiden mukaan Mbappé johtaisi joukkueitaan liian tiukasti. Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps kuitenkin kumoaa väitteet.
– Te saatte Kylian Mbappén näyttämään diktaattorilta. Todellisuus on täysin päinvastainen. Hänen julkinen imagonsa ei vastaa todellisuutta lainkaan. Kylian on aina ollut kypsä, ja koko joukkue seuraa häntä, Deschamps sanoi tv-yhtiö beIN Sportstin mukaan.
27-vuotias Mbappé on toiminut Ranskan maajoukkueen kapteenina maaliskuusta 2023 lähtien. Hän on saavuttanut maajoukkueessa maailmanmestaruuden, MM-hopeaa sekä Kansojen liigan mestaruuden.
– Olen todella iloinen saadessani Kylianin kapteeniksi. Aina kun hän puhuu kentällä ja sen ulkopuolella, hän edustaa koko joukkuetta, Deschamps jatkoi.
Ranska on voittanut kaikki viisi otteluaan MM-kisoissa. ODD ANDERSEN/AFP
Kuluvissa MM-kisoissa Mbappé on ollut jälleen huimassa vireessä. Hän jakaa turnauksen maalipörssin kärkipaikan seitsemällä osumallaan yhdessä Argentiinan Lionel Messin kanssa. Samalla Mbappé on noussut vain maalin päähän Messistä kaikkien aikojen MM-kisojen maalitilastossa.
Ranska kohtaa puolivälierissä Marokon.