Gavin McKenna on tämän vuoden varaustilaisuuden todennäköisin ykkösnimi. Tiia Mahkonen/AOP
Jääkiekkoliiga NHL:n tämän vuoden varaustilaisuus pidetään 26.–27. kesäkuuta Buffalossa. Draftissa huomio kiinnittyy jälleen tulevaisuuden tähdistöön, ja asiantuntijoiden arvioissa korostuu tämän ikäluokan laajuus: aivan terävimmän kärjen takana taso on erityisen tasainen.
– Pelaajatarjonta on tällä kertaa melko laaja. Hyviä pelaajia on runsaasti, ja taso jakautuu tasaisemmin kuin edellisvuonna, arvioi NHL Central Scoutingin Euroopan pääkykyjenetsijä Janne Vuorinen.
Vuorinen, joka toimii myös Tapparan liigajoukkueen GM:nä, uskoo, että kärkipäähän liittyy tavallista vähemmän epävarmuutta.
– Kärkipelaajat ovat melko hyvin tiedossa. Järjestys on vielä avoin, mutta suuria yllätyksiä ei välttämättä kärjen osalta tule.
Ennakkoon korkealle arvioituja nimiä ovat muun muassa kanadalaiset Gavin McKenna, Carson Carels ja Caleb Malhotra, ruotsalainen Ivar Stenberg sekä yhdysvaltalainen Chase Reid. Vuorisen mukaan erityisesti puolustajien osuus voi nousta poikkeuksellisen suureksi aivan kärkikymmenikössä.
– Hyökkääjissä korostuvat laitahyökkääjät, mutta senttereitä ei ole yhtä paljon kuin tavallisesti.
Tämän vuoden draftin ensimmäiset varausvuorot kuuluvat Toronto Maple Leafsille, San Jose Sharksille, Vancouver Canucksille, Buffalo Sabresille ja New York Rangersille.
Tämän vuoden varaustilaisuuden taso on erityisen tasainen, arvioi NHL Central Scoutingin Euroopan pääkykyjenetsijä Janne Vuorinen. Arkistokuva. Mikko Taipale
NHL-pelin jatkuva nopeutuminen näkyy myös kykyjenetsinnässä. Vuorinen korostaa, että päätösten tekeminen on entistä nopeampaa ja tiukemmassa tilassa.
– Isoja pelaajia on arvostettu viime vuosina, mutta samalla on nähty, että pienemmätkin voivat menestyä merkittävässä roolissa. Lopulta ratkaisee, pystyykö pelaamaan riittävän nopeasti ja tehokkaasti.
Eurooppalaisista nimistä Vuorinen nostaa esiin erityisesti Stenbergin sekä latvialaisen Alberts Smitsin.
– Molemmat ovat huippuluokan lupauksia. Stenbergin taso on ollut tiedossa Ruotsissa jo pidempään, mutta Smitsin kehitys on ollut poikkeuksellisen nopeaa. Smits pelasi vielä viime syksynä Mikkelin Jukureiden U18-joukkueessa, eikä suurta läpimurtoa osattu laajasti ennakoida.
Suomalaisittain draft ei tällä kertaa tarjoa varminta kärkivarausta, mutta useampi nimi on realistinen ehdokas ensimmäiselle kierrokselle. Vuorinen muistuttaa, että viime vuosi oli Suomelle poikkeuksellisen heikko.
– Ensimmäinen varaus tuli vasta toisen kierroksen lopulla. Tänä vuonna uskon, että ensimmäisellä kierroksella varataan 2–3 suomalaista. Kärkisijoista kilpailevat erityisesti Oscar Hemming ja Oliver Suvanto, joiden väliset erot voivat olla pieniä. Myös Juho Piiparinen on ollut mukana ennakkokaavailuissa.
Pohjois-Amerikassa vahvan kauden pelanneet Matias Vanhanen ja Jasper Kuhta tuovat Janne Vuorisen mukaan suomalaisittain lisäkiinnostusta, sillä kumpikaan ei tullut valituksi viime vuoden draftissa.
Vaikka varaustilaisuuden suurin huomio kohdistuu kärkivarauksiin, draftin todellinen arvo mitataan usein vasta vuosien kuluttua. Useat NHL:n tähdet on varattu odotettua myöhemmin, ja juuri näiden ”löytöjen” tekeminen erottaa onnistuneet organisaatiot muista.
Oliver Suvanto jakaa ennakkoon Oscar Hemmingin kanssa suomalaispelaajien kärkipaikan tämän vuoden varaustilaisuudessa. Tiia Mahkonen/LEHTIKUVA
Yksittäiset arvoturnaukset ja loppukauden pelit voivat vaikuttaa NHL-draftin varausjärjestykseen, mutta kokonaiskuva rakentuu ennen kaikkea pitkän kauden esityksistä.
– Kausi on pelaajille pitkä maraton, ja osa pelaa lähes sadan ottelun kauden, jonka aikana taso arvioidaan. Rankingit rakentuvat koko kauden perusteella. Loppukauden pelit, pudotuspelit tai arvoturnaukset voivat nostaa sijoitusta, jos niissä onnistuu, mutta heikko loppukausi ei yleensä juuri laske asemia. Vaikutus on enemmän positiivinen kuin negatiivinen, Janne Vuorinen korostaa.
Eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien arviointi eroaa erityisesti pelitapojen ja ympäristöjen vuoksi, mikä vaikuttaa myös siihen, miten pelaajien potentiaalia tulkitaan.
– Euroopassa pelataan erikokoisissa kaukaloissa ja peli on hieman erilaista. Eurooppalaisia pelaajia arvioidessa yksi keskeinen kysymys on, miten he pystyvät sopeutumaan Pohjois-Amerikan pelityyliin. Pohjoisamerikkalaisille pelaajille ympäristö on valmiiksi tuttu, mikä tekee heistä helpompia arvioitavia.
– NHL:ssä noin kolmannes pelaajista tulee Euroopasta, mutta pistepörssien kärjessä eurooppalaisten osuus on lähempänä 40 prosenttia, eli aivan huipulle nousee suhteessa paljon eurooppalaisia pelaajia.
Mikkelin Jukureissa kaksi viime kautta pelannut Alberts Smits (oik.) on noussut nopeasti varaustilaisuuden kärkinimien joukkoon. Roni Rekomaa
NHL Central Scoutingin työ draftin taustalla on Janne Vuorisen mukaan pitkälti näkymätöntä, mutta kauden aikana kerätään laaja tietopohja seurojen päätöksenteon tueksi.
– Toimimme tavallaan NHL-seuroille niin sanottuna second opinionina: tuotamme heille tietoa, listauksia ja arvioita pelaajista koko kauden ajan. Itse draft-tapahtuman järjestää NHL, eikä minulla ole siinä roolia, mutta seuraamme luonnollisesti mitä tapahtuu. Seurojen omat scoutit tekevät vielä viimeisiä tarkennuksiaan, ja draft on heille kauden kohokohta.
– Kauden aikana pelejä kertyy satoja ja seurannassa on satoja pelaajia, sekä eurooppalaisia että pohjoisamerikkalaisia, vaikka oma vastuualue painottuu Eurooppaan.
Nuoren pelaajan potentiaalin arviointi on kykyjenetsijälle haastavinta erityisesti kehityksen ennustamisen osalta, vaikka taidot ja pelin ymmärrys ovat helpommin nähtävissä.
– On helpompaa arvioida, kuinka hyvä pelaaja on tällä hetkellä ja millaiset taidot ja pelikäsitys hänellä on, kun pelejä seuraa paljon. Vaikeinta on luonteen ja kehityksen ennustaminen: kuinka paljon pelaaja tulee vielä kehittymään ja mihin suuntaan, Vuorinen mainitsee.
– Monella on henkinen kypsyminen vielä kesken, ja on vaikea sanoa, millaiseksi se muodostuu huipputasolla muutaman vuoden päästä. Siksi pitää tehdä paljon töitä, katsoa pelejä ja selvittää taustoja. Kun kyse on 17–18-vuotiaista, ennustaminen on äärimmäisen vaikeaa, Janne Vuorinen päättää.
NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen varaukset tehdään Suomen aikaa perjantain ja lauantain välisenä yönä, ja loput kierrokset käydään läpi seuraavan päivän aikana. Tämän vuoden draftissa ensikertalaiset ovat pääosin vuosina 2006–2008 syntyneitä pelaajia.
NHL-draft
Todennäköisiä kärkinimiä:
Gavin McKenna, (laitahyökkääjä, Kanada)
Ivar Stenberg, (laitahyökkääjä, Ruotsi)
Chase Reid (puolustaja, Yhdysvallat)
Caleb Malhotra (keskushyökkääjä, Kanada)
Alberts Šmits (puolustaja, Latvia)
Carson Carels (puolustaja, Kanada)
Daxon Rudolph (puolustaja, Kanada)
Viggo Björck (keskus-/laitahyökkääjä, Ruotsi)
Keaton Verhoeff (puolustaja, Kanada)
Ethan Belchetz (laitahyökkääjä, Kanada).
Suomalaisia kärkinimiä:
Oliver Suvanto (keskushyökkääjä, Tappara)
Oscar Hemming (laitahyökkääjä, Boston College)
Juho Piiparinen (puolustaja, Tappara)
Vilho Vanhatalo (laitahyökkääjä, Tappara)
Samu Alalauri (puolustaja, Pelicans)
Vertti Svensk (puolustaja, SaiPa)
Luka Arkko (laitahyökkääjä, Pelicans)
Matias Vanhanen (laitahyökkääjä, Everett Silvertips)
Noel Pakarinen (laitahyökkääjä, Kiekko-Espoo)
Jasper Kuhta (keskushyökkääjä, Ottawa 67’s).