Rangaistuspotkukilpailun voiton varmisti Sveitsin Ruben Vargas. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Kolumbian rangaistuspotkuilla voittanut Sveitsi etenee MM-kisojen puolivälieriin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1954. Puolivälierissä on kahdeksan joukkuetta, joista kuusi edustaa Eurooppaa.
Sveitsi varmisti viimeisenä maana puolivälieräpaikan jalkapallon miesten MM-turnauksessa. Sveitsi täydensi eurooppalaisten joukkueiden joukkoa kisojen kahdeksan parhaan joukossa, kun se voitti Kolumbian rangaistuspotkukilpailussa venyneessä ottelussa.
– Pienellekin jalkapallomaalle kaikki on mahdollista, painotti Sveitsin kapteeni Granit Xhaka sveitsiläiselle SRF-televisiokanavalle.
Turnauksen puolivälieriin eteni peräti kuusi eurooppalaista joukkuetta. Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan tuoreimman rankingin ykkönen Ranska johtaa joukkoa, ja puolivälieriin pääsivät myös rankingin kolmonen Espanja, nelonen Englanti, kahdeksas Belgia, 14:s Sveitsi ja 19:s Norja.
Eurooppalaiskuusikon lisäksi puolivälierissä pelaavat rankingin kakkonen ja hallitseva mestari Argentiina sekä rankingissa kuudentena oleva Marokko.
Puolivälierät alkavat torstai-iltana Suomen aikaa Ranskan ja Marokon kohtaamisella. Perjantaina kohtaavat Espanja ja Belgia sekä sunnuntain varhaisaamussa Norja ja Englanti sekä Argentiina ja Sveitsi.
Sveitsillä nuoret tukevat kokeneita
Sveitsi etenee puolivälieriin ensi kertaa sitten vuoden 1954, jolloin maa toimi kisojen isäntänä. Edellisissä kisoissa maan turnaus päättyi neljännesvälieriin.
Kapteeni Xhakan mukaan Sveitsin nykyinen pelaajapolvi on erityinen.
– Nuoremmat pelaajat tukevat meitä kokeneita, mutta toisaalta meidän kokeneiden on johdettava esimerkillämme joka päivä ja jokaisessa ottelussa, Xhaka totesi.
– Voimme olla ylpeitä siitä, mitä olemme saavuttaneet, rangaistuspotkukilpailun maalilla avannut Xhaka sanoi.
Vargas sai kunnian ratkaista
Kolumbia ja Sveitsi pelasivat Kanadan Vancouverissa maalittomina varsinaisen peliajan lisäksi puoli tuntia jatkoaikaa. Tuhansien innokkaiden kannattajien tukemana Kolumbia oli päästänyt aiemmissa neljässä ottelussaan vain yhden maalin, ja joukkueen puolustus piti Sveitsiäkin vastaan.
Ottelu elävöityi jatkoajalla, mutta maalit jäivät puuttumaan. Lähimmäs pääsi Kolumbian Jhon Lucumi, jonka pusku osui Sveitsin maalin ylärimaan.
Rangaistuspotkukilpailun voiton varmisti Sveitsin Ruben Vargas.
– Jumalalle kiitos tästä hetkestä, Vargas kommentoi turnauksen verkkosivuilla.
Kolumbian kohtaloksi koitui se, että sen laukojista Davinson Sanchez laukoi pallon yläriman kautta maaliviivalle, ja Sveitsin maalivahti Gregor Kobel venytti kätensä Cucho Hernandezin kovan vedon tielle. Sveitsiläisistä Manuel Akanji laukoi pallon yli, mutta muut neljä onnistuivat.
– Joukkueemme oli valmis suurempiin saavutuksiin, sanoi Kolumbian konkarihyökkääjä Luis Suarez uutistoimisto AFP:n mukaan DSportsille.
Vancouverissa pelattu ottelu oli MM-turnauksen viimeinen Yhdysvaltain ulkopuolella. Puolivälierät, välierät ja mitalipelit pelataan eri puolilla Yhdysvaltoja.