Seura on tehnyt viime vuosina huomattavan nousun, sillä viiden edellisen kauden aikana Elversberg on noussut kolmesti sarjaporrasta ylemmäksi. AFP / LEHTIKUVA
Noin 20 000 asukkaan Pietarsaari nähdään joskus kotimaisessa jalkapallokeskustelussa liian pienenä paikkakuntana pääsarjajoukkueelle, mutta Saksan Bundesliigassa tällä kaudella debytoiva Elversberg ponnistaa vielä pienemmästä yhteisöstä.
Reilun 13 000 asukkaan Spiesen-Elversbergin kunnasta kotoisin oleva seura on tehnyt viime vuosina huomattavan nousun, sillä viiden edellisen kauden aikana Elversberg on noussut kolmesti sarjaporrasta ylemmäksi.
Elversbergin päävalmentaja Vincent Wagner ei vähätellyt debyyttikauden haastavuutta Bundesliigassa.
– Tälle joukkueelle sarjapaikan säilyttäminen olisi kuin matka Marsiin, Wagner sanoi Britannian yleisradioyhtiö BBC:lle.
Kotikaupungissa ei edes juna-asemaa
Seuran kotikaupungissa ei ole juna-asemaa, ja 10 000 katsojan stadionille mahtuu suurin osa kunnan asukkaista. Elversberg on kuitenkin viime vuosina onnistunut uhmaamaan todennäköisyyksiä.
– Nousu on saattanut vaikuttaa pikaiselta, mutta jokaisessa vaiheessa pohja on ollut vakaa ennen seuraavan kerroksen rakentamista, Elversbergin urheilujohtaja Josef Welzmüller sanoi BBC:lle.
Haastavaan kauteen suhtaudutaan innokkaasti pikkukaupungissa, jossa seura näkyy kaikkialla.
– Viime vuosien tapahtumat ovat olleet kaupungille poikkeukselliset, Welzmüller sanoi.
Welzmüllerin mukaan joukkue on valmis Bundesliiga-kauteen. Elversberg mittaa tasoaan heti avauskierroksella sarjan kärkijoukkuihin lukeutuvaa Leverkusenia vastaan.
– Meillä oli pitkä ja intensiivinen harjoittelukausi, vahvistimme joukkuetta niin paljon kuin mahdollista ja pystyimme pitämään suuren osan pelaajista, jotka halusimme pitää, Welzmüller totesi.
