Marko Kauppisen valmentama Pikkuleijonat jatkaa kilpailuaan lauantain vastaisena yönä. Tomi Vesaharju
Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue eteni Hlinka Gretzky Cupin välieriin voittamalla Tshekin lohkovaiheen päätösottelussaan 5–4.
Pikkuleijonat kohtaa lauantain vastaisena yönä välierissä Kanadan, joka on voittanut kaikki kolme otteluaan vakuuttavalla maalierolla 20–8.
Tshekki ei antanut Suomelle helppoa iltaa, sillä Melichar Kovar vei joukkueensa johtoon vain reilun minuutin pelin jälkeen. Suomi kuitenkin nousi avauserässä kuskin paikalle Luca Santalan ja Joakim Torvisen maaleilla.
Toisessa erässä Jesse Pahkala ja Paavo Fubleberg nostivat Pikkuleijonat 4–1-johtoon, minkä jälkeen Maximilian Mares kavensi Tshekin kahden maalin päähän. Viimeiselle erätauolle lähdettiin kuitenkin Suomen kolmen maalin johdossa, kun Lenni Kokkonen iski vielä ylivoimalla.
Päätöserän alussa Tshekki kavensi nopeasti 5–4:ään Maresin ja Jiri Gomabarin maaleilla, mutta enempää osumia ei nähty. Kolmannessa erässä Suomen maalivahti Samuel Heikkinen esitti erinomaisia torjuntoja, estäen 14 laukausta.
Suomi voittaa!🤩
Tshekin kiri jää vajaaksi, ja Pikkuleijonat klaaraa lohkovaiheen viimeisen ottelun lukemin 5-4.🏒
Videolta ottelun maalikooste.👇#U18fi #Leijonat pic.twitter.com/bWVIgI6TXL
— Sports on HBO Max 🇫🇮 (@sportsonmaxfi) August 5, 2026
Vuodesta 1991 lähtien järjestetty Hlinka Gretzky Cup on alle 18-vuotiaiden maajoukkueiden turnaus, jota pidetään merkittävänä näyttämönä tuleville NHL-varauksille. Turnaus ei ole Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n alaisuudessa.
Pikkuleijonat kohtaa välierissä Kanadan lauantaina Suomen aikaa kello 2.