John Kennard nousi Kroatiassa palkintopallille. Kuva: imago sport
Kroatiassa sunnuntaina huipentunut MM-ralli päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen Takamoto Katsutan voittoon. Rallia turvallisesti johtanut Thierry Neuville sortui Power Stagella karmeaan ajovirheeseen ja jäi kokonaan pisteiden ulkopuolelle.
Neuvillen yllätysvirhe laittoi kisan palkintopallisijat uusjakoon. Katsutan rinnalle palkintosijoille nousivat Suomen Sami Pajari ja uusiseelantilainen Hayden Paddon.
Paddon, 38, on yltänyt palkintopallille urallaan kymmenen kertaa, mutta edellisestä oli jo vierähtänyt aikaa: viime vuosina MM-rallin ulkopuolella kilpaillut Paddon selvisi kolmen parhaan joukkoon viimeksi vuoden 2018 Australian MM-rallissa.
Paddonin kartturina toimi myös hänen uransa alkupuolella niin ikään uusiseelantilainen John Kennard. Kun parivaljakko nyt palasi palkintopallille Kroatiassa lähes kymmenen vuoden tauon jälkeen, Kennard on ehtinyt jo 67 vuoden ikään.
Näin ollen Kennardista tuli Kroatiassa MM-rallihistorian vanhin palkintopallille noussut henkilö. Häntä ennen ennätys oli ranskalaiskuljettaja Adolphe Choteaun nimissä. Choteau ylsi kolmanneksi Norsunluurannikon rallissa vuonna 1989 ollessaan 62-vuotias.
John Kennard ja Satu Lappalainen omistavat viinitilan. Kuva: Sami Kero / HS
Kennard on naimisissa suomalaisen Satu Lappalaisen kanssa. Pariskunta pyörittää Vicarage Lane -nimistä viinitilaa Kennardin kotimaassa Marlborough’n alueella.
Helsingin Sanomien haastattelussa vuonna 2022 Lappalainen kertoi pariskunnan tutustuneen Suomen MM-rallissa vuonna 2020.
Pariskunnalla oli tuolloin koti Uuden-Seelannin lisäksi myös Lahdessa.