Toissa viikolla käynnistyneen suurkilpailun kärjessä oli maanantain välipäivän jälkeen Slovenian Tadej Pogacar (keskellä). AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Tähänastista Ranskan ympäriajoa, eli Tour de Francea, ovat varjostaneet polttava helle ja hurja vauhti.
Maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajosta on tullut niin haastava kilpailu, että vain ”kansainväliset supertähdet” pystyvät voittamaan edes yhden etapin.
Tätä mieltä on Ranskan kansallinen mestari Romain Gregoire.
– Muille kilpailijoille ei ole tilaa. Tämä on todella vaikeaa, mutta emme menetä toivoamme, Gregoire totesi AFP:lle kilpailun välipäivänä maanantaina.
Tähänastista Ranskan ympäriajoa, eli Tour de Francea, ovat leimanneet paahtava helle ja hurja vauhti, mikä on tehnyt kilpailusta äärimmäisen vaativan. Monien kilpailijoiden väsyessä suurimmat tähdet jatkavat vahvasti Tourin tuloslistan kärjessä.
Toissa viikolla alkaneen suurkilpailun kärjessä oli maanantain välipäivän jälkeen Slovenian Tadej Pogacar ja kakkosena Tanskan Jonas Vingegaard. Suurempia tähtiä maantiepyöräilyn suurista etappikisoista ei tällä hetkellä löydy.
Viides Tourin voitto tavoitellaan
Pogacar on voittanut yhdeksästä ajetusta etapista kaksi. Maailman parhaimpiin kirimiehiin lukeutuva Tim Merlier on myös vienyt kaksi etappia nimiinsä.
Muut etappivoitot ovat menneet Isaac del Torolle, Mads Pedersenille, Olav Kooijille ja Mathieu van der Poelille. Vingegaardin johtama Visma-Lease a Bike voitti Tourin avanneen joukkueaika-ajon. Van der Poel ja Pedersen ovat saavuttaneet urallaan MM-kultaa, ja Del Toro sekä Kooij ovat nuoria kilpailijoita, joista odotetaan suuria tulevaisuudessa.
Vingegaard ja erityisesti Pogacar ovat kuitenkin loistossaan selvästi muita edellä.
UAE Emirates (koko nimeltään UAE Team Emirates XRG) -tallin Pogacar on voittanut Tourin kokonaiskilpailun vuosina 2020, 2021, 2024 ja 2025. Vingegaardin voitot ovat vuosilta 2022 ja 2023, joten kaksikko on vienyt kuusi viimeisintä Touria nimiinsä.
Yhdeksän etapin jälkeen Pogacarin etumatka Vingegaardiin oli 2.42 minuuttia. Mikäli slovenialaistähti voittaa Tourin, hän nousee jaetulle kärkisijalle Ranskan ympäriajon kokonaisvoittojen määrässä. Kautta aikain vain Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault ja Miguel Indurain ovat onnistuneet voittamaan Tourin viidesti.
Suuret tallit vahvoja
Suuret budjettierot ovat yksi syy, joka vahvistaa Gregoiren mainitsemaa ilmiötä. UAE Emirates nostetaan usein esille maantiepyöräilyn budjettiykkösenä. Ei ole sattumaa, että Tourin tämänhetkisessä kärkikolmikossa on kaksi tallin ajajaa: Pogacar ja Del Toro.
Gregoire myöntää, että tietyssä mielessä asian kuuluukin olla niin, että tähdet loistavat Ranskan ympäriajossa.
– Tämä on maailman suurin kilpailu ja tapahtuma, josta kaikki unelmoivat. On normaalia, että vain parhaista parhaat pystyvät voittamaan, hän sanoi.
