Pariisin Saint-Germainin (PSG) pelaajat juhlivat maalin tekoa UEFA Champions Leaguen ottelussa. Arkistokuva: Xinhua.
Real Madrid, joka on voittanut mestaruuden 15 kertaa, eteni UEFA Champions Leaguen puolivälieriin eliminoimalla Manchester Cityn kotikentällään, samalla kun Sporting CP, puolustava mestari Pariisin Saint-Germain (PSG) ja Arsenal varmistivat myös paikkansa kahdeksan parhaan joukossa, raportoi ANI.
Madrid voitti Cityn Etihad Stadiumilla Manchesterissa lukemin 2-1, varmistaen yhteismaalit 5-1, kun taas Sporting CP teki inspiroivan nousun, nousten 0-3-tappiosta ensimmäisessä osaottelussa voittaen toisen osaottelun Bodo/Glimtiä vastaan 5-0.
PSG hallitsi Chelsea’ta selvästi, saavuttaen yhteismaalit 8-2 voiton jälkeen 3-0 voitolla Lontoossa. Arsenal myös varmisti paikkansa puolivälierissä voittamalla Leverkusenin 2-0 kotikentällään, yhteismaalein 3-1.
Bernardo Silva sai punaisen kortin käsipelistä 20. minuutilla, ja Vinicius Jr. laukoi rangaistuspotkun sisään 22. minuutilla, antaen espanjalaisille jättiläisille johdon. Cityn supertähti Erling Haalandin 41. minuutin maali piti joukkueen pelissä tauolle mentäessä, ja kolminkertaisilta mestareilta vaadittiin jotain poikkeuksellista, jotta he voisivat tehdä paluun.
Kuitenkin Viniciuksen toinen jatkoaikamaali tarkoitti, että tämä oli kolmas peräkkäinen Champions Leaguen kausi, jolloin englantilaiset jalkapallojätit putosivat Real Madridin käsistä.
Lisbonin kotistadionillaan Sporting CP tarjosi faneilleen maali-iloittelua, tehden kunnioitettavan paluun turnaukseen jokaisella maalilla. Intohimoisten fanien näky ja viiden eri pelaajan onnistuminen maalinteossa teki ottelusta unohtumattoman.
34. minuutilla Goncalo Inacion laukaus vei Sporting CP:n johtoon, ja tauolle mentiin lukemissa 1-0, yhteismaalein 3-1 Bodo/Glimtille. Mutta toisella puoliajalla kotijoukkueen esitys oli murskaava, kun Pedro Goncalves (61. minuutti), Luis Suarez (78. minuutti, rangaistuspotku), Maximiliano Araujo (92. minuutti) ja Rafael Nel (120+1 minuutti) nostivat joukkueensa mestaruustaisteluun, kääntäen 3-0 tappion ensimmäisestä osaottelusta yhteismaaleiksi 5-3.
Voitettuaan Chelsean 5-2 kotikentällään, PSG jatkoi dominointiaan englantilaisia jättiläisiä vastaan Lontoossa, kun Khvicha Kvaratskhelian (6. minuutti) ja Bradley Barcolan (14. minuutti) nopeat maalit nostivat heidän kokonaisjohtonsa 7-2:een ensimmäisen puoliajan päätteeksi. Senny Mayalun laukaus 62. minuutilla oli viimeinen naula Chelsean arkkuun, sillä neljännesvälieräpaikoista 2021/22 ja 2022/23 kausilla he putosivat nyt 16 parhaan joukosta.
Arsenal pelasi 1-1 tasapelin Leverkusenia vastaan vieraissa, mutta säästi parhaat esityksensä kotiyleisölle Lontoossa, kun Eberechi Ezen (36. minuutti) ja Declan Ricen (63. minuutti) maalit pitivät heidät mukana Euroopan jalkapallon arvostetuimmassa kilpailussa. Eze teki neljännen maalinsa seitsemässä ottelussa, halliten Leandro Trossardin syöttöä ja viimeistellen varmasti. Rice puolestaan katkaisi Leverkusenin purkuyrityksen ja laukoi tarkasti boxin reunalta, vieden Arsenalin kahdeksan parhaan joukkoon.
