Romelu Lukaku voitti pääpallon Iranin Saeid Ezatolahia vastaan MM-kisojen alkulohkon ottelussa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Belgia murskasi G-lohkon päätöskierroksella Uuden-Seelannin ja varmisti lohkovoiton.
Belgian miesten jalkapallomaajoukkueen MM-kisamatka on ollut yhtä haastava kuin ensivaikutelma hyökkääjä Romelu Lukakusta. Mutta kun vauhti pääsee käyntiin, molemmat ovat vaarallisia.
Belgian oli jännittävä ennen G-lohkon päätöskierrosta jopa pudotuspeleihin pääsemistä. Sitten ”Punaiset paholaiset” esittivät vakuuttavan 5–1-voiton Uudesta-Seelannista ja nappasivat lohkovoiton Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa järjestettävissä MM-kilpailuissa.
Lukaku oli yksi voiton avaintekijöistä. Hän astui kentälle 85. minuutilla, teki 4–1-maalin minuutti myöhemmin ja syötti vielä Alexis Saelemaekersin viimeistelemät loppulukemat yliajalla.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan verkkosivujen mukaan 33-vuotias Lukaku nousi täysosumallaan Belgian kaikkien aikojen MM-maalintekijäksi ja jätti taakseen viisi MM-lopputurnausmaalia tehneen Marc Wilmotsin.
Lukaku teki yhden maalin vuonna 2014 ja neljä vuonna 2018. Nyt kuuteen kasvanut kokonaissaldo voi vielä kasvaa pudotuspeleissä, joihin Belgia jäi odottamaan ensimmäisen kierroksen vastustajan varmistumista.
Belgian maajoukkueen kaikkien aikojen maalirohmu Lukaku liittyi täysosumallaan pitkäaikaisen maajoukkuetoverinsa Kevin De Bruynen seuraan, kun kumpikin on onnistunut maalinteossa kolmissa MM-kilpailuissa. Tämä on Belgian ennätys.
Tehokasta ajankäyttöä
Belgian menestystä jalkapallon miesten arvokilpailuissa on odotettu jo yli vuosikymmen, mutta maan ”kultaisen sukupolven” suurin saavutus on yhä vuoden 2018 MM-pronssi.
De Bruynen ja Lukakun tähdittämän maajoukkueen pitkäaikaisen pelaajarungon parasta ennen -päiväys alkaa olla takana, mutta Uutta-Seelantia vastaan molemmat onnistuivat. De Bruyne teki 3–0-maalin. Leandro Trossard viimeisteli Belgian kaksi ensimmäistä maalia.
Se, että Lukaku pelaa edelleen MM-kilpailuissa, on jonkinlainen ihme. Hänen peliminuuttinsa Napolissa olivat vähäiset menneellä seurajoukkuekaudella loukkaantumisten vuoksi. Kuluvan vuoden aikana Lukaku pelasi Napolissa yhteensä alle tunnin.
Minuutit olivat vähissä myös MM-kilpailuja edeltäneissä maaotteluissa.
MM-alkusarjassa Lukaku pääsi vaihdosta kentälle Egyptiä (1–1) vastaan ja oli avauksessa 0–0 päättyneessä Iran-ottelussa.
Uutta-Seelantia vastaan minuutit olivat kisaurakan pienimmät, mutta Lukaku käytti ne tehokkaasti.
Maalinsa jälkeen Lukaku osoitti etusormellaan kohti taivasta. Peli- ja harjoituskenttien ulkopuolella on ollut murheita, sillä hänen isänsä Roger Lukaku kuoli viime syksynä.