Luis Romo Meksikosta juhli maaliaan ottelussa Etelä-Koreaa vastaan Guadalajaran stadionilla Meksikossa 18. kesäkuuta 2026 (Meksikon paikallisaika). Kuva: Xinhua, Martin Zabala.
Luis Romo teki maalin toisella puoliajalla, kun Meksiko varmisti paikan MM-kisojen 32 parhaan joukossa voittamalla Etelä-Korean 1-0 varhain perjantaina (Suomen aikaa), raportoi Xinhua.
Raskaasti käynnistynyt ensimmäinen puolikas päättyi Romon maaliin, joka murti Etelä-Korean puolustuksen heti toisen jakson alussa läheltä maalia Guadalajaran stadionilla.
Meksiko puolusti sen jälkeen tiiviisti varmistaen toisen voittonsa peräkkäin ja keräten kuusi pistettä A-ryhmässä, kolme pistettä Etelä-Korean edellä, joka on toisena.
Molemmat joukkueet aloittivat turnauksen voitolla, mutta näyttivät varovaisilta alussa, tietäen, kuinka arvokas piste voisi olla pudotuspelipaikan tavoittelussa.
Etelä-Korea asettui peliin nopeammin ja yritti venyttää peliä laidoilta avausvaiheissa. Meksiko pysyi kuitenkin puolustuksessa järjestäytyneenä ja sai vähitellen enemmän hallintaa pelistä puoliajan edetessä.
Vaikka itseluottamus kasvoi, turnauksen yhteisjärjestäjä kamppaili Etelä-Korean tiiviin puolustuksen murtamisessa.
Puoliajan paras tilanne syntyi 20 minuutin kohdalla, kun Roberto Alvarado antoi houkuttelevan keskityksen oikealta Julian Quinonesille, jonka pääpallo pakotti Kim Jun-hongin tekemään hyvän torjunnan.
Etelä-Korea uhkasi vain satunnaisesti, mutta luuli menneensä johtoon, kun Son Heung-min juoksi syötön perään ja nosti yrityksen etenevän maalivahdin yli, ennen kuin Cesar Montes siivosi pallon maaliviivalta. Tilanne oli kuitenkin merkityksetön, sillä paitsio lippu nostettiin ylös.
Kumpikaan joukkue ei saanut luotua toista selvää tilannetta ennen taukoa, kun ottelu asettui varovaiseen rytmiin.
Molemmat joukkueet nostivat tempoa tauon jälkeen, ja Meksiko teki läpimurron 50. minuutilla Romon kautta.
Kim näytti onnistuvan Quinonesin pääpallon torjunnassa, mutta menetti pallon törmättyään joukkuetoveriinsa Lee Gi-hyukiin, jolloin Romo pääsi laukomaan tyhjään maaliin.
Etelä-Korea sai enemmän pallonhallintaa takaa-ajoasemassa, mutta ei pystynyt kääntämään sitä merkittäviksi maalintekopaikoiksi.
Meksiko oli lähellä tuplata johtonsa 75. minuutilla, kun Raul Jimenez hallitsi Quinonesin keskityksen ja laukoi tiukasta kulmasta, mutta Kim reagoi nopeasti pitäen joukkueensa pelissä mukana.
Korealaiset hyökkäsivät loppuvaiheissa ja olivat lähellä tasoitusta kolme minuuttia ennen loppua, kun Cho Gue-sungin pääpallo torjuttiin maalivahti Raul Rangelin toimesta, joka reagoi nopeasti estäen myös paluupallon.
Lee Han-beom puski ohi myöhäisestä kulmapotkusta, kun Etelä-Korea etsi tietä takaisin peliin, mutta Meksiko selviytyi jännittävästä loppuhetkestä varmistaen toisen peräkkäisen voittonsa ja paikan pudotuspelivaiheessa.