Veli-Matti ”Aku” Partanen osallistuu Birminghamin EM-kilpailuihin jo 14. kerran aikuisten arvokisoissa. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Suomen arvokisakokemus Veli-Matti "Aku" Partanen suuntaa Birminghamin keskustasta kohti pistesijaa.
Suomen yleisurheilumaajoukkueen kokeneimpiin urheilijoihin kuuluva kilpakävelijä Veli-Matti "Aku" Partanen kilpailee Birminghamin EM-kilpailuissa jo 14. kerran aikuisten arvokisoissa, mutta konkarilla on edessään uusi tilanne lauantaiaamuna.
Birminghamissa kaikki kävelymatkat järjestetään lauantaina samaan aikaan. Tämä tarkoittaa, että noin sata kävelijää starttaa samasta lähtölaukauksesta kilometrin mittaiselle kävelyradalle sekä miesten että naisten puolimaraton- ja maratonmatkoilla.
Birminghamin keskustaan rakennettu rata on jo ennestäänkin hidas pienestä epätasaisuudestaan johtuen, mutta kävelijöiden suuri määrä tulee varmasti hidastamaan vauhtia entisestään.
– En muista, että olisi koskaan ollut näin, että kaikki lähtevät samaan aikaan reitille. Maratonvauhti on sen verran hitaampaa kuin puolimaraton, että kierroksella saatetaan todennäköisesti tulla ohi. Tämä on mielenkiintoinen ratkaisu, 34-vuotias Partanen arvioi.
– On yritettävä löytää paikkoja, joissa voisi edetä suhteellisen rennosti ja vapaalla askeleella.
Miesten puolimaratonilla kilpaileva lappeenrantalainen ei kadehdi kävelytuomarien aamupäivän tehtävää, kun kävelijöitä on niin paljon.
– En tiedä, miten he ovat tämän tuomaroinnin suhteen ajatelleet. Veikkaan, että eivät ole miettineet asiaa lainkaan, konkarimies totesi.
Keväinen vestibulaarineuriitti
Partanen luottaa EM-kilpailun alla kuntoonsa, vaikka kauteen on mahtunut myös haasteita. Hänelle diagnosoitiin keväällä vestibulaarineuriitti, eli tasapainohermon tulehdus, joka vaikeutti merkittävästi harjoittelua ja normaalia arkea.
– Se vei voimat melko loppuun. En pystynyt huimauksen vuoksi syömään, ja jos sain syötyä, oksensin ruoan jälkeen. Toipuminen kesti jonkin aikaa.
Kesällä selkäkipu vaivasi hieman Partasen harjoittelua, mutta vaivat ovat nyt helpottaneet. Suomalaiskonkari asettaa EM-kisaan tavoitteekseen pistesijat.
– Lähden kilpailemaan melko itsevarmalla fiiliksellä. Vire on tuntunut viime päivinä hyvältä. Onnistuminen vaatii hyvän vauhdinjaon, sillä reitti on haastava. Loppuun on jäättävä voimia, Partanen tiivisti menestysreseptinsä.
Partanen oli kolme vuotta sitten Budapestin MM-kilpailujen 20 kilometrillä kuudes ja kaksi vuotta sitten Rooman EM-kisoissa samalla matkalla viides. Nämä ovat hänen parhaat arvokisasijoituksensa.
Helteet väistyivät
Kävelijät kilpailevat nyt ensimmäistä kertaa arvokisoissa puolimaratonilla ja maratonilla aiempien 20 ja 35 kilometrin sijaan, mutta kahden vuoden kuluttua kisattavissa olympialaisissa tarjolla on vain puolimaraton.
EM-kilpailuissa kaikki suomalaiskävelijät, Partanen, Jerry Jokinen, Joni Hava, Heta Veikkola, Enni Nurmi ja Anniina Kivimäki, kilpailevat Birminghamissa puolimaratonilla.
Birminghamissa parina viime päivänä vallinneet noin 35 asteen helteet ovat väistyneet Britannian toiseksi suurimmasta kaupungista. Kävelijöillä on sään puolesta aamulla miellyttävät olosuhteet, sillä viikonloppuna päivälämpötila nousee enää runsaaseen 20 asteeseen.