Cristiano Ronaldo (L) Portugalista murtautuu läpi ottelussa Espanjaa vastaan Dallas Stadiumilla Yhdysvalloissa 6. heinäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Li Ying.
Viime hetken, 91. minuutin maali vaihdosta tullut Mikel Merino varmisti Espanjalle niukan 1-0 voiton Portugalia vastaan FIFA:n maailmanmestaruuskilpailujen 16 parhaan joukkoon pääsyssä, ja Cristiano Ronaldon johtama joukkue putosi kilpailusta Dallasin täpötäyden yleisön edessä maanantaina, raportoi ANI.
Ottelu oli täynnä maalintekopaikkoja molemmille joukkueille, mutta vaihdosta tulleet Ferran Torres ja Merino loivat taikaa Espanjalle lisäajalla, ja se riitti päättämään Ronaldon kuuden maailmanmestaruuskilpailun uran.
Ottelu alkoi, kun Lamine Yamal kaatoi Joao Nevesin, mikä herätti Portugalin valmentaja Roberto Martinezin suuttumuksen. Neljännellä minuutilla Mikel Oyarzabal sai ensimmäisen laukauksensa kohti maalia, mutta pallo meni turvallisesti Portugalin maalivahdin Diogo Costan käsiin. Joao Cancelo yritti kaukaa Portugalille, mutta Espanjan joukkue jatkoi hienojen syöttöjen rakentamista, ja Oyarzabal epäonnistui jälleen yrittäessään löytää kaukomaalin.
Bruno Fernandes syötti 11. minuutilla pallon Cristiano Ronaldolle, joka ohitti Aymeric Laporten steppauksella ja laukaisi, mutta Unai Simon torjui yrityksen kulmapotkuksi.
16. minuutilla Yamalin vasemman jalan taituruus ja Alex Baenan paluupallo yrittivät nopeasti maalintekoa, mutta Portugali onnistui siivoamaan ja välttämään vaaran. 21. minuutilla Portugali sai vapaapotkun, mutta ei pystynyt hyödyntämään tilannetta, ja siirtyi juomataukoon.
Espanja hallitsi osaa pelistä, kunnes Cristiano Ronaldo teki akrobaattisen yrityksen maalintekoon, koukaten palloa kohti maalia. Pedro Neto antoi hienon keskityksen oikealta, ja Felixin pääpallo tuli Ronaldon eteen, joka yritti laukoa, mutta Simon torjui yrityksen.
39. minuutilla Joao Felix, joka oli mukana Portugalin hyökkäyksessä, sai kovan iskun olkapäähänsä törmättyään mainostauluun ja tarvitsi lääkintäapua. Puoliajalle mentäessä Nuno Mendes yritti laukausta Portugalilta rangaistusalueen reunalta, joka osui Pedro Porroon ja meni ylärimaan.
Puoliajan lisäajalla sekä Ronaldo että Yamal saivat mahdollisuuksia omille joukkueilleen, mutta tuloksetta. Taululla pysyi 0-0. Espanja nautti lähes 55 prosentin pallonhallinnasta, laukoi kahdeksan kertaa (verrattuna Portugaliin, jolla oli viisi) ja teki 11 kosketusta vastustajan rangaistusalueella (verrattuna Portugaliin, jolla oli neljä), joten vuoden 2010 mestarit esittivät hieman paremman suorituksen.
Pelien jatkuttua Ronaldo sai vapaapotkun Olmon rikkeestä, mutta Fernandes laukoi suoraan Simonin syliin. 59. minuutilla CR7 sai mahdollisuuden, kun Felix leikkasi sisään ja syötti pallon takatolpalle. Cristiano yritti volleyta, mutta ei saanut tarpeeksi osumaa, ja yritys meni ohi lähimmästä tolppasta.
Tasapeli jatkui, kun Fernandes hukkaa mahdollisuuden, ja hänen volley laukauksensa osui sivuverkkoon. Huolimatta sen voimasta, se ei päätynyt maaliin.
Lisäajalla, vain muutama sekunti sen alkamisen jälkeen, Mikel Merino päätti Portugalin FIFA WC-kampanjan upealla maalilla. Espanja sai vapaapotkun, ja Fabian Ruiz löysi Ferran Torren, joka oli tullut vaihdosta. Torres syötti pallon toiselle vaihdosta tulleelle Merinolle, joka viimeisteli kliinisesti alakulmaan.
Bernardo Silva menetti valtavan mahdollisuuden maalintekoon, ja myöhemmin toinen vapaapotku Portugalilta meni kauas maalin ohi, mikä lähetti Portugalin kilpailusta ulos ja päätti Ronaldon matkan FIFA WC:ssä.