Elena Rybakina suutelee pokaalia palkintojenjakotilaisuudessa naisten yksilöfinaalin jälkeen Aryna Sabalenkaa vastaan Australian Open -tennisturnauksessa Melbournessa, Australiassa, 31. tammikuuta 2026. Kuva: Xinhua, Hu Jingchen.
Maailman viidentenä pelaajana Elena Rybakina voitti ykkössijoitetun Aryna Sabalenkan jännittävässä Australian Openin naisten yksilöfinaalissa lauantaina, raportoi Xinhua.
Suljetun katon alla Rod Laver Arenalla Kazakstanin Rybakina voitti Valko-Venäjän Sabalenkan lukemin 6-4, 4-6, 6-4 kahdessa tunnissa ja 18 minuutissa.
Rybakina varmisti toisen Grand Slam -voittonsa ässällä ja juhli hillitysti nyrkkipumpulla.
Vuoden 2022 Wimbledonin mestari yllätti suosikin Sabalenkan voimakkaalla pelillä, vahvalla syötöllä ja sitkeydellä, vaikka hän oli jäänyt päätöserässä 0-3 tappiolle.
Tämä oli makea kostoa, sillä Rybakina oli kokenut sydäntäsärkevän tappion vuoden 2023 finaalissa, jossa Sabalenka nousi voittoon kolmieräisessä klassikossa.
”Se oli taistelu ja teidän (yleisön) tuki piti minut liikkeellä,” sanoi 26-vuotias Rybakina. ”Naudan aina täällä. Toivottavasti voimme jatkaa vahvasti tänä vuonna.”
Sabalenkalle tämä oli karvas pettymys, sillä hän kilpaili neljännessä peräkkäisessä finaalissaan Australian Openissa, mutta hän on nyt hävinnyt kaksi peräkkäistä, kun Madison Keys yllätti hänet 12 kuukautta sitten.
Ennen tätä ottelua Sabalenka oli voittanut 26 viimeisestä 27 ottelustaan Melbourne Parkissa.
Vain Evonne Goolagong Cawley ja Martina Hingis olivat aiemmin saavuttaneet vähintään neljä peräkkäistä Australian Openin finaalia ammattilaiskaudella.
”Rakastan olla täällä. Toivottavasti ensi [Australian Open] on minulle parempi vuosi,” sanoi Sabalenka, joka pysyy neljässä Grand Slam -voitossaan.
Ottelussa, jossa momentum vaihtui rajusti, Sabalenka päätti ottelun 35 voittomaaliin ja 28 virheeseen, mutta hän onnistui vain kahdessa kahdeksasta murtopisteestä.
Odotettu finaali vastasi odotuksia, sillä Sabalenka ja Rybakina saapuivat otteluun ilman erätappiota matkalla finaaliin.
Rybakina asettui paremmin ja voitti 37 minuutin ensimmäisen erän, joka oli täynnä raakaa voimaa, mutta hän myös esitteli hienoa kosketusta hämätäkseen Sabalenkaa.
Kuten heidän kolmen vuoden takaisessa klassikossaan, Sabalenka teki paluun, ja hänen erinomainen urheilullisuutensa auttoi kääntämään momentumia.
Sabalenka oli lähellä voittoa ollessaan 3-0 päätöserässä, mutta Rybakina kaivoi syvälle ja käänsi ottelun kulun.
Rybakina varmisti voittonsa tyylikkäästi ässällä, mikä päätti hänen neljän vuoden voitottoman jaksonsä suurturnauksissa.
Samaan aikaan naisten nelinpelifinaalissa Zhang yhdistyi Belgian Elise Mertensin kanssa voittaakseen seitsemänsiä sijoitettuja Anna Danilinaa ja Aleksandra Krunicia lukemin 7-6 (4), 6-4 tunnissa ja 48 minuutissa Rod Laver Arenalla.
Tämä on ensimmäinen suurturnausvoitto Mertensin ja Zhangin parille, joka teki onnistuneen paluun, sillä he eivät olleet pelanneet yhdessä sitten Wimbledonin 2022, jossa he sijoittuivat toiseksi.
Zhang, entinen kaksinpelin maailmanlistan kakkonen, oli aiemmin voittanut Australian Openin 2019 ja US Openin 2021 australialaisen Samantha Stosur kanssa.
”Erittäin erityistä. Näytämme jokaiselle joukkueelle, kuinka hyviä olemme,” Zhang sanoi. ”Olemme pelanneet niin monia hyviä joukkueita.”
Tämä oli Mertensin kuudes suurturnausvoitto ja kolmas Melbournessa, kun hän nousee nelinpelin maailmanlistan ykköseksi.
”Tiesin, että jos voittaisimme välierät, olisin jälleen ykkönen, joten se oli ehdottomasti motivaatio onnistua,” Mertens sanoi.
”Tietenkin en ajatellut paikkaa kovin paljon. Ajattelin ensisijaisesti tätä pokaalia, mutta se merkitsee paljon.”
Danilinalle ja Krunicille tämä oli pettymys, sillä he olivat viime vuoden Ranskan avoimien kakkosia.
Kazakstanin ja Serbian parivaljakko aloitti nopeasti ja johti 3-0, mutta Zhang ja Mertens saivat pelin takaisin hallintaansa, vaikka eivät pystyneet hyödyntämään kahta eräpistettä 12. pelissä.
He keräsivät itsensä ja hallitsivat tiebreakia, ja momentum jatkui toisessa erässä, jossa he johtivat 5-0.
Mutta hermot pettivät, eikä he pystyneet hyödyntämään kahta ottelupistettä kahdeksannessa pelissä, ennen kuin Zhang varmisti voiton takakäden voittomaalilla ja jakoi halauksen Mertensin kanssa.
Miesten nelinpelifinaalissa kuudenneksi sijoitettu Christian Harrison ja Neal Skupski pilasivat kotijuhlat voittamalla australialaiset villikorttipelaajat Jason Kublerin ja Marc Polmansin lukemin 7-6 (4), 6-4.
Naisten pyörätuolin finaalissa Kiinan Li Xiaohui voitti Diede De Grootin selvästi lukemin 6-1, 6-2.
15 päivää kestävä turnaus päättyy sunnuntaina miesten yksilöfinaaliin, jossa kohtaavat ykkössijoitettu Carlos Alcaraz ja Novak Djokovic, joka tavoittelee ennätyksellistä 25. Grand Slam -voittoaan.
