Aryna Sabalenka palauttaa palloa naisten yksilöturnauksen toisella kierroksella Tšekin Barbora Krejcikovan vastaan WTA Italian Openissa Roomassa, Italiassa, 7. toukokuuta 2026. Arkistokuva: Xinhua.
Italian Openissa nähtiin lauantaina useita yllätyksiä, kun naisten ykkössijoitettu Aryna Sabalenka ja puolustava mestari Jasmine Paolini putosivat turnauksesta. Myös miesten nelossijoitettu Felix Auger-Aliassime ja viitos sijoitettu Ben Shelton jäivät kilpailusta, raportoi Xinhua.
Päivän suurin yllätys tapahtui naisten yksilöturnauksen 32 parhaan kierroksella, jossa maailman ykkönen Sabalenka menetti yhden eräjohtonsa ja hävisi 2-6, 6-3, 7-5 Romanian Sorana Cirstealle.
Cirstea taisteli voimakkaasti Sabalenkaa vastaan takarajalla ja häiritsi jatkuvasti valkovenäläistä aggressiivisilla hyökkäyksillä verkolle, varmistaen tärkeän murtopallon toisen erän kahdeksannessa pelissä. Sabalenka kamppaili Cirstean pelin monipuolisuuden kanssa ja alkoi kerätä pakottamattomia virheitä.
Päätöserän viidennessä pelissä Cirstea käytti hyväkseen neljännen murtopallon mahdollisuutensa ja sai toisen murron ennen kuin syötti ottelun voittoon, saavuttaen ensimmäisen uransa voiton huippupelaajasta.
”Ykköspelaajia vastaan et voi vain pelata varman päälle. He eivät anna sitä sinulle. Sinun on ansaittava se,” Cirstea totesi voittonsa jälkeen.
Paolini, joka oli selvinnyt aiemmasta kierroksesta jännityksellä, hävisi Belgian Elise Mertensille 4-6, 7-6 (5), 6-3 kahden tunnin ja 41 minuutin pelin jälkeen. Mertens pelasti kolme ottelupistettä toisessa erässä ennen kuin teki comebackin.
Arvioidessaan Mertensin suoritusta Paolini sanoi: ”Mielestäni hän on erittäin vahva. Sinun on pelattava aina yksi pallo enemmän. Hänellä on erittäin hyvä käsi puolustuksessa. Hänen syöttönsä on myös erittäin hyvä.”
Miesten sarjassa maailman ykkönen Jannik Sinner voitti Itävallan Sebastian Ofnerin 6-3, 6-4 ja jatkoi Masters-tason voittoputkeaan 29 otteluun.
Argentiinan Mariano Navone voitti Auger-Aliassimen 7-6 (4), 7-6 (5) edeten kolmannelle kierrokselle, kun taas karsintapelaaja Nikoloz Basilashvili yllätti Sheltonin 6-4, 6-7 (5), 6-3.
